Wat maakt iemand Surinamer en welke rol spelen het gedeelde erfgoed, de geschiedenis en de culturele diversiteit daarbij? Over deze vragen zijn jongeren met elkaar in gesprek gegaan tijdens een dialoog van de Anton de Kom Universiteit van Suriname (AdeKUS). De bijeenkomst moet niet direct leiden tot één definitie van de Surinaamse identiteit, maar juist het gesprek op gang brengen over wie Surinamers zijn en hoe erfgoed kan bijdragen aan de verdere ontwikkeling van het land.

De jongerendialoog werd in het kader van Heritage Month 2026 gehouden in het auditorium van het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid (VWA). Jongeren tussen 18 en 35 jaar uit verschillende organisaties namen eraan deel. Thema's als identiteit, natievorming en diversiteit kwamen aan de orde. Ook werd gesproken over geschiedenis en cultuur, de verschillende etnische groepen in Suriname en de manier waarop deze met elkaar samenleven. Daarbij was er aandacht voor zowel overeenkomsten als verschillen en voor de vraag hoe daarmee binnen één samenleving kan worden omgegaan.

Darren Sarijoen, voorzitter van de commissie die namens AdeKUS bij de organisatie betrokken is, benadrukte dat jongeren een belangrijke plaats innemen in het gesprek over erfgoed. “Omdat zij degenen zijn die het moeten voortzetten. Vandaar dat het belangrijk is dat ze deel zijn van de conversatie”, zegt hij. Met de dialoog wilde de organisatie onder meer inzicht krijgen in de manier waarop jongeren naar erfgoed en identiteit kijken en hoe deze thema's verder kunnen worden ontwikkeld.

Volgens hoogleraar Ine Apapoe, lid van de presidentiële werkgroep Heritage Month 2026, was het debat nadrukkelijk niet bedoeld om onmiddellijk tot één definitie van de Surinaamse identiteit te komen. “Het doel van dit debat is om met jongeren in dialoog te gaan over wat de Surinaamse identiteit is. Het is niet om tot een antwoord te komen, maar om de discussie op gang te brengen, te kijken wat de issues zijn en hoe die verder meegenomen kunnen worden om te komen tot het Suriname dat wij willen.”

De voorbereiding van de bijeenkomst lag grotendeels in handen van jongeren en studenten. Volgens Sarijoen had het bestuur van de universiteit gevraagd om het debat door jongeren te laten leiden. Zij bedachten de stellingen en gaven inhoudelijk vorm aan het programma.
Sarijoen wijst erop dat er nog geen eenduidig antwoord bestaat op de vraag wat de nationale identiteit van Suriname precies inhoudt. Juist daarom vindt hij het belangrijk dat jongeren actief betrokken blijven bij het gesprek. “Koester je erfgoed, denk na over wat onze identiteit is, hoe we het land verder willen opbouwen en hoe we erfgoed, geschiedenis en alles wat we hebben meegekregen, kunnen inzetten om onze toekomst verder te ontwikkelen”, stelde Sarijoen.

De uitkomsten van de bijeenkomst moeten volgens Apapoe ook na Heritage Month worden gebruikt. AdeKUS wil de bevindingen benutten voor verdere wetenschappelijke verdieping van het onderwerp. “De resultaten van het debat zullen door de universiteit als kennisinstituut meegenomen worden om verder onderzoek te doen”, zegt Apapoe.