Huizen die zijn verwoest door een aardbeving met een magnitude van 7,4 in Colombia, waar reddingswerkers zich haasten om mensen te zoeken die vastzitten onder het puin. (Foto: AFP)
Colombia heeft woensdag drie dagen van nationale rouw uitgeroepen na de zware aardbeving van maandag in het westen van het land. De beving met een kracht van 7,4 op de schaal van Richter was de sterkste die Colombia dit eeuw heeft getroffen en heeft aan minstens 216 mensen het leven gekost.

De Colombiaanse regering heeft besloten om de vlaggen op overheidsgebouwen en Colombiaanse ambassades wereldwijd halfstok te hangen "ter ere van alle slachtoffers". De autoriteiten blijven koortsachtig zoeken naar overlevenden tussen het puin van ingestorte gebouwen, vooral in de steden Pereira en Cali, waar reddingswerkers met kranen, honden en zwaar materieel werken. Vrijwilligers vormen menselijke ketens om met de hand puin te verwijderen, hopend nog mensen levend te vinden.

De eerste 72 uur na de aardbeving zijn cruciaal voor het vinden van overlevenden. De hoop kreeg een impuls toen dinsdag de 32-jarige Daniela Largo levend werd gered. Haar moeder vertelde dat een buurtbewoner hulpgeroep hoorde en samen met anderen het puin begon weg te halen voordat professionele reddingswerkers arriveerden.

Vanuit de lucht oogt Cali als verwoest, met hele woonblokken veranderd in puinhoop en verpletterde voertuigen onder ingestorte muren en betonplaten. De aardbeving heeft delen van het gezondheidssysteem overweldigd, waaronder het gedeeltelijk instorten van het Hospital Universitario del Valle in Cali, waar patiënten deels in de open lucht werden behandeld.

Vrijwilligers en reddingswerkers gebruiken emmers om puin te verwijderen van een ingestort gebouw, een dag nadat een aardbeving Cali, Colombia, trof. (Foto: AP)

Duizenden inwoners van het getroffen gebied brachten water, voedsel en andere benodigdheden naar de zwaar getroffen wijken. Bloedbanken zagen lange rijen donoren, gedreven door solidariteit. "Het gaat om het willen helpen van je gemeenschap, je stad en je land," zei bloeddonor Ferney Cabrera.

President Abelardo de la Espriella heeft een noodtoestand uitgeroepen en beloofde huurtoeslagen voor getroffen gezinnen tijdens zijn bezoek aan Pereira. De Verenigde Staten hebben 15,5 miljoen dollar aan noodhulp toegezegd, en wereldwijd kwamen steunbetuigingen en hulpaanbiedingen binnen.

Mensen kamperen in een park twee dagen nadat een aardbeving hun huizen beschadigde in Pereira, Colombia. (Foto: AP)

De reddingswerkers blijven onvermoeibaar zoeken naar overlevenden, ondanks dat de cruciale 72-uursperiode langzaam voorbijgaat. De hoop om nog mensen levend onder het puin te vinden neemt af, maar de vastberadenheid is onverminderd groot. Ondertussen melden lokale autoriteiten dat ongeveer 15.000 mensen hun woningen hebben verloren en nu ondergebracht zijn in noodopvang.

Reddingswerkers dragen overlevende Daniela Largo weg nadat ze haar uit het puin hebben gehaald, de dag na de aardbeving die Pereira, Colombia, trof. (Foto: AP)

De angst voor naschokken houdt de bevolking in zijn greep. Reddings- en hulpverleningsdiensten zijn alert om snel te kunnen reageren op nieuwe bevingen die het herstelproces kunnen bemoeilijken. Internationale hulporganisaties zijn inmiddels gearriveerd en bieden medische zorg en humanitaire hulp aan de zwaarst getroffen gemeenschappen.

Ondanks de zware schade is het herstel begonnen. Werknemers en vrijwilligers zijn gestart met het herstellen van infrastructuur en huizen, maar de omvang van de verwoesting betekent dat het herstel waarschijnlijk maanden zal duren. De gemeenschap blijft sterk en verenigd in haar rouw en wederopbouw, vastbesloten om de tragedie te boven te komen en hun leven weer op te bouwen.