Een vrouw beschermt haar gezicht tegen de hitte van de zon met een waaier in het centrum van Londen op 25 juni 2026, tijdens een hittegolf. (Foto: AFP)
Europa bereidt zich voor op een nieuwe hittegolf, na recordbrekende temperaturen in juni en juli die al tot bosbranden, uitgedroogde rivieren en duizenden doden hebben geleid. In delen van Groot-Brittannië en Frankrijk zijn maandag al waarschuwingen voor extreme hitte afgegeven, met temperaturen die naar verwachting de 30 graden Celsius zullen passeren.

Tony Grayling, directeur Duurzame Zaken en Ontwikkeling bij de Britse Environmental Agency, waarschuwt dat het hete en droge weer een flinke tol eist van de landbouw en langdurige gevolgen zal hebben voor het milieu.

De Britse overheid heeft irrigatiebeperkingen opgelegd aan boeren en een tuinslangverbod ingesteld in sommige regio’s. Meer dan 27 miljoen mensen leven inmiddels onder beperkingen voor watergebruik, terwijl Groot-Brittannië zich voorbereidt op zijn vijfde achtereenvolgende hittegolf van dit jaar.

In Frankrijk gelden waterbeperkingen inmiddels voor 70 procent van het land, omdat de droogte verergert door opeenvolgende hittegolven. Activiteiten zoals het besproeien van tuinen, vullen van zwembaden, autowassen en beregening van gewassen zijn beperkt.

In Spanje registreerde het nationale weerbureau AEMET maandag de gezamenlijke warmste juli sinds het begin van de metingen in 1961. De extreme hitte voedde ook de grootste bosbrand in recente geschiedenis. Juli was bovendien de droogste ooit gemeten in het Spaanse vasteland, met slechts 4,3 millimeter neerslag – een kwart van de gebruikelijke hoeveelheid.


De uitgedroogde omstandigheden leiden ook tot hevige bosbranden in Griekenland en Spanje, met name in Andalusië. De hulpdiensten in die regio worstelen met het blussen van branden rond het middeleeuwse stadje Niebla. Antonio Sanz, hoofd van de noodhulp in Andalusië, noemde het bestrijden van de branden een “lange afstands hindernisrace” die nog dagen kan duren. Bijna 500 bewoners zijn geëvacueerd.

Verder waarschuwt de binnenvaartvereniging BDB dat schepen binnenkort niet meer over delen van de Rijn in Duitsland kunnen varen doordat het waterpeil door de hitte en droogte verder daalt. Volgens managing director Jens Schwanen is de Rijn daardoor feitelijk in tweeën gedeeld en niet langer continu bevaarbaar, wat grote gevolgen heeft voor het vervoer van goederen.

Europa is het snelst opwarmende continent ter wereld door klimaatverandering, en ook in Zwitserland, Oostenrijk en Hongarije worden hoge temperaturen verwacht.