De Caricom Reparations Commission (CRC) zegt dat de internationale strijd voor herstelbetalingen een belangrijke impuls heeft gekregen door de historische resolutie die de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties eerder dit jaar aannam. In haar boodschap ter gelegenheid van Emancipatiedag stelt de commissie dat de erkenning van de trans-Atlantische slavenhandel en de op rassenscheiding gebaseerde slavernij als de "ernstigste misdaad tegen de menselijkheid" de morele en politieke basis voor herstelbetalingen verder heeft versterkt.

Volgens de commissie krijgt Emancipatiedag dit jaar een bijzondere betekenis, omdat de VN op 25 maart 2026 officieel heeft vastgesteld dat de handel in tot slaaf gemaakte Afrikanen en het systeem van raciaal gebaseerde slavernij tot de zwaarste misdrijven tegen de menselijkheid behoren. Daarmee wordt volgens Caricom bevestigd wat nazaten van tot slaaf gemaakten, historici en maatschappelijke organisaties al jarenlang bepleiten.

In de verklaring benadrukt de Reparations Commission dat de gevolgen van de slavernij niet tot het verleden behoren. Volgens de commissie hebben eeuwen van uitbuiting blijvende sociale, economische en politieke ongelijkheden achtergelaten in het Caribisch gebied en binnen de Afrikaanse diaspora. "De rijkdom die werd opgebouwd met de arbeid van tot slaaf gemaakte Afrikanen financierde de ontwikkeling van Europese koloniale mogendheden, terwijl Caribische samenlevingen achterbleven met onderontwikkeling, economische afhankelijkheid en hardnekkige ongelijkheid", stelt de commissie.

Volgens Caricom vormen deze historische omstandigheden nog altijd een belemmering voor duurzame ontwikkeling en rechtvaardigen zij een serieus internationaal gesprek over herstel. De commissie grijpt Emancipatiedag tevens aan om aandacht te vragen voor het 25-jarig bestaan van de Durban Declaration and Programme of Action, die in 2001 tijdens de Wereldconferentie tegen Racisme werd aangenomen. Volgens CARICOM blijft deze verklaring het belangrijkste internationale kader voor de bestrijding van de gevolgen van slavernij, kolonialisme en racisme. Lidstaten worden opgeroepen hun inzet voor de uitvoering van de Durban-verklaring te hernieuwen en pogingen te weerstaan om het belang ervan te relativeren.

Tegelijkertijd kondigt de Reparations Commission aan dat het uitgebreide Caricom Tienpuntenplan voor Herstelrechtvaardigheid opnieuw is gelanceerd. Dit plan moet dienen als basis voor overleg met voormalige koloniale mogendheden, bedrijven, kerken, universiteiten en maatschappelijke organisaties over erkenning van historische verantwoordelijkheid en de invulling van herstelmaatregelen. Het tienpuntenplan pleit onder meer voor een formele verontschuldiging van voormalige koloniale staten, investeringen in onderwijs en gezondheidszorg, culturele rehabilitatie, economische ontwikkeling en andere vormen van herstel.

In haar Emancipatiedagboodschap eert de commissie de mensen die zich verzetten tegen de slavernij en uiteindelijk de afschaffing ervan afdwongen. Volgens Caricom blijft hun strijd een inspiratiebron voor de verdere opbouw van samenlevingen waarin racisme, discriminatie en uitsluiting geen plaats meer hebben. "Laat ons herinnering omzetten in vastberadenheid en rechtvaardigheid werkelijkheid maken voor huidige en toekomstige generaties", aldus de commissie.