Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, senior vicepresident van FIFA en voorzitter van de Aziatische voetbalbond, is de laatste die kritiek uit op het WK-plan van Gianni Infantino. (Foto: AP)
De president van de Aziatische voetbalbond (AFC), Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, en de Europese voetbalbond (UEFA) hebben zich krachtig uitgesproken tegen FIFA’s controversiële plan om aandelen in het WK te verkopen aan private investeerders. Beide confederaties noemen de handelswijze van FIFA onacceptabel en dreigen met boycots van FIFA-toernooien als het plan wordt doorgezet.

In een brief aan de 47 lidbonden van de AFC uitte Sheikh Salman zijn grote teleurstelling over het gebrek aan overleg voorafgaand aan de aankondiging van FIFA. Hij waarschuwde dat het voorstel de bestaande continentale structuur van het voetbal ondermijnt en riep lidbonden op om nog geen besluit te nemen totdat er meer overleg is geweest. De AFC is verantwoordelijk voor voetbal in Azië, het Midden-Oosten en Australië en benadrukt dat het voorstel zonder steun van alle confederaties geen kans van slagen heeft.

Ondertussen heeft UEFA, die 55 Europese lidbonden vertegenwoordigt, unaniem besloten om FIFA-evenementen, inclusief het Wereldkampioenschap, te boycotten als het plan doorgaat. Dit werd bekendgemaakt na een spoedvergadering van de UEFA-leden. UEFA verklaarde: "UEFA en haar nationale bonden zullen niet deelnemen aan FIFA-competities" uit protest tegen het door FIFA voorgestelde verkoopplan.

Het plan van FIFA, gepresenteerd door voorzitter Gianni Infantino, houdt in dat een commerciële dochteronderneming wordt opgericht met een waarde van 20 miljard dollar, waarvan 20 procent in handen komt van private investeerders. De belangrijkste investeerder is een investeringsmaatschappij uit New York, opgericht door Joshua Kushner. FIFA bood elke van de 211 leden 40 miljoen dollar aan als zij instemden met het plan uiterlijk 19 september.

De volgende FIFA-competitie, het Wereldkampioenschap voor vrouwen onder 20, wordt van 5 september gehouden in Polen en ligt daarmee vlak voor de deadline voor goedkeuring.

Zowel de AFC als UEFA benadrukken het belang van transparantie, samenwerking en respect voor de bestaande structuren in het internationale voetbal.

De FIFA World Cup is het grootste en meest lucratieve voetbaltoernooi ter wereld. Door aandelen te verkopen aan investeerders wil FIFA nieuwe inkomsten genereren, maar dit stuit op weerstand bij de regionale bonden die vrezen voor verlies van inspraak en controle. De situatie onderstreept de groeiende spanningen tussen commerciële doelstellingen en de traditionele waarden van het wereldvoetbal.