Illustratie: wikipedia
Met nog twee wedstrijden te gaan, zit de 23ste editie van het Wereld Kampioenschap voetbal (WK) erop. De voetbalkoorts die zich meester wist te maken van miljarden mensen nadert na vijf weken het einde. Overal waar je kwam werd er over voetbal gesproken, zelfs door mensen die doorgaans geen wedstrijden volgen. Het WK is een activiteit die mensen overal ter wereld, ongeacht de leeftijd, afkomst of nationaliteit, bezighoudt. Wat deze editie bijzonder maakte was de participatie van meer landen, waarvan maar liefst vier voor de eerste keer deelnamen. Van die vier wist slechts één debutant (Kaapverdië) de groepsfase succesvol door te komen, terwijl van de overige drie slechts één (Curaçao) een punt wist te behalen uit drie gespeelde wedstrijden.

Het feit dat Curaçao op het WK was, kan op zich reeds een prestatie genoemd worden. Beweerden zogenaamde deskundigen voorheen dat landen met een geringe bevolking niet bij machte zouden zijn om zich te plaatsen voor de eindronde. Curaçao (ruim 158.000 inwoners) heeft deze bewering gelogenstraft door niet alleen aanwezig te zijn, maar ook nog een punt te pakken tegen Ecuador (ongeveer 18,4 miljoen inwoners) dat maar liefst 117 keer meer inwoners heeft en al vaker heeft meegedaan aan het WK. Ook al is dit klein eiland er niet in geslaagd uit de groep te komen, toch kunnen de spelers met opgeheven hoofd terugkijken op hun debuut. 

Het verhaal van debutant Kaapverdië is apart. Bij de start van zijn campagne kwam het land niet de eerste de beste tegenstander tegen, maar was meteen grootmacht Spanje de tegenstander. Onbevreesd traden de Kaapverdianen aan tegen de Europees kampioen, die alles in het werk stelde om beslag te leggen op de 3 punten. De Kaapverdianen weken geen duimbreed voor het sterrenensemble van Spanje, in het besef dat een wedstrijd niet beslist wordt door statistieken of grote namen, maar door doeltreffend spel op betreffende dag. Ook de andere voormalige wereldkampioen Uruguay,  slaagde er niet in de debutant op de knieën te krijgen en kon meteen na de groepsfase al weer huiswaarts keren.

Kaapverdië heeft beter gepresteerd dan een aantal landen (16), waarvan de meeste al vaker op een eindronde hebben gestaan. De wilskracht van het land moet andere kleiner geachte voetballanden inspireren zich niet blind te staren op ‘grote namen’, maar te beseffen dat partijen bij de start bij nul beginnen. De vorm van de dag zal bepalen welk land aan het langste eind zal trekken. Het door Kaapverdië geleverde spel moet relatief kleinere landen motiveren om keihard te werken en niet langer tegen zichzelf te spelen door alsmaar achteruit te lopen, maar door de tegenstander het vuur aan de schenen te leggen. Ook de verdedigende wereldkampioen Argentinië had het knap lastig tegen de promovendus en moest alle zeilen bijzetten om de 1/16 fase te overleven. De Kaapverdianen waren vòòr het WK onbekende sporters, maar nu weet de wereld dat ze van wanten weten. Ze hebben zich door hun prestaties in de kijkers gespeeld bij grote clubs en sponsoren en hadden niet alleen een waardig debuut, maar hebben wereldwijd veel lof geoogst.

Mireille Hoepel