Argentinië heeft zich na een zenuwslopend gevecht van 120 minuten geplaatst voor de achtste finales van het WK. De regerend wereldkampioen versloeg een moedig en strijdlustig Kaapverdië uiteindelijk met 3-2 na verlenging. De beslissing viel pas negen minuten voor het einde van de extra speeltijd, toen een ongelukkig eigen doelpunt van verdediger Dailon Borges de Argentijnen de verlossende treffer bezorgde. Kaapverdië, dat vastberaden was om voor de grootste stunt van het toernooi te zorgen, maakte het de Zuid-Amerikanen van de eerste tot de laatste minuut bijzonder lastig. De droom om de wereldkampioen uit te schakelen spatte echter uiteen, waardoor de teleurstelling na het laatste fluitsignaal zichtbaar groot was.

Zoals verwacht begon Argentinië sterk aanvallend en ging geduldig op zoek naar een vroeg doelpunt. De Kaapverdianen waren erop bedacht dat de regerend kampioen ernaar streefde om vroeg een bres te slaan in hun verdediging, dus verdedigden zij in de opening erg compact. 
Hun sluitpost Vozinha straalde aanvankelijk veel zelfvertrouwen uit toen hij met Lautaro Martínez in zijn kielzog, jonglerend uitverdedigde. Echter kwamen de Argentijnen geleidelijk aan steeds gevaarlijker opzetten en leek het een kwestie van tijd, voordat er afstand genomen zou worden van de tegenstander. De Kaapverdianen slaagden er geruime tijd in de Argentijnen buiten hun strafschopgebied te houden.
De eerste uitgespeelde aanval van Argentinië eindigde in de 15e minuut met een povere inzet van Messi. In de 17e minuut werd Messi door arbiter Drew Fischer uit Canada bedacht met een vrije trap, terwijl Jovane Cabral duidelijk op de bal had gespeeld. De vrije trap van Messi was een routinematige redding voor Vozinha. Toch leek Messi een minuut later in scoringspositie te komen, maar ook nu was Vozinha er als de kippen bij en wierp zich als een tijger op de bal. Lautaro Martinez probeerde Vozinha nog eens onder druk te zetten, maar de sluitpost leek de kalmte zelf en kapte Martinez andermaal uit.


Meteen na de drinkpauze onderscheidde Messi zich van de rest, controleerde een diepe pass van Lisandro Martínez op meesterlijke wijze en gaf Vozinha het nakijken: 1-0. Hierna ging Argentinië op zoek naar een tweede doelpunt, maar Kaapverdië liet in deze helft niets meer toe. Ook niet toen Enzo Fernández in de laatste minuut van de reguliere speeltijd, Vozinha op de proef stelde. Aangezien er niet meer gescoord werd, gingen partijen bij een 1-0 stand de pauze in.


Kaapverdië kwam beter uit de kleedkamers en drong de Argentijnen terug op de eigen helft. In de 54ste minuut trapte #14 het eerste schot namens Kaapverdië op doel, maar doelman Emiliano Martínez was op zijn hoede. In de 60ste maakte Duarte de gelijkmaker
In de 63ste minuut kwam Messi alleen tegenover Vozinha, maar deze keer was het de sluitpost die aan het langste eind trok tegenover de huidige topscorer op het WK . In de 72ste minuut gaf Messi zijn land bijna weer de voorsprong toen Messi de vrije trap nam, terwijl Vozinha nog bezig was zijn muur op te stellen, maar de doelman slaagde er nog net in om de bal uit zijn doel te houden.



In blessuretijd forceerde Messi een onverdiende vrije trap door zonder geraakt te zijn, zich te laten vallen voor het strafschop. De arbiter trapte erin, maar de toegekende vrije trap leverde niet het gewenste resultaat op. In de laatste minuut van de blessuretijd werd de ingevallen Willy Semedo neergelegd voor het Argentijnse strafschopgebied, maar de arbiter liet doorspelen. Kort daarna floot de arbiter voor de laatste maal en mochten partijen zich opmaken voor de verlenging.



In de verlenging bracht Lisandro Martínez de wereldkampioen op voorsprong met een schitterende trap in het dak van het doel: 2-1. De Kaapverdianen lieten het hoofd niet hangen en gingen naarstig op zoek naar een beter resultaat. in de 103e minuut scoorde Sidny Lopes Cabral een magistraal doelpunt en bracht Kaapverdië andermaal langszij: 2-2. In de tweede helft van de verlenging bracht Cristain Romero op aangeven van Messi de wereldkampioen voor de derde maal op voorsprong: 3-2. Lopes Cabral trapte een juweel van een vrije trap, maar doelman Martinez liet zich niet nogmaals verrassen en verwerkte de bal tot hoekschop. Kaapverdië slaagde er niet meer in om een daad te stellen, waardoor Argentinië nog op koers zit om zijn titel te verdedigen.

Mireille Hoepel