Een reddingsteam uit Vietnam doorzoekt een gebouw dat is ingestort tijdens twee opeenvolgende aardbevingen in Catia La Mar, Venezuela. (Foto: AP)
Hulpverleners in Venezuela luiden de noodklok over een dreigende gezondheidscrisis na de verwoestende dubbele aardbevingen van 24 juni. Duizenden ontheemde Venezolanen verblijven in overvolle noodopvanglocaties zonder toegang tot schoon water en goede sanitaire voorzieningen. Dit vergroot het risico op uitbraken van infectieziekten.

De officiële cijfers meldden woensdag minstens 2.295 doden en meer dan 11.000 gewonden. Het medisch personeel waarschuwt dat de grootste dreiging nu ligt bij infecties die zich kunnen verspreiden onder mensen die langdurig aan de ramp zijn blootgesteld.

Eugenio Cova, hoofd trauma-afdeling van het Hospital Jose Gregorio Hernandez in Caracas, benadrukt dat de situatie verslechtert: “We hebben al complexe trauma’s behandeld, maar nu worden die gecompliceerd door infecties.”

Hulpverleners melden diarree en andere ziektes onder de bevolking in zwaar getroffen gebieden, terwijl zij pleiten voor meer sanitaire voorzieningen, zoals mobiele toiletten, en betere organisatie van de opvanglocaties om verdere verspreiding te voorkomen.

Hulp
De Verenigde Staten hebben inmiddels ongeveer 900 militairen ingezet ter ondersteuning van de hulp- en reddingsoperaties. Ze repareerden een beschadigde landingsbaan op de belangrijkste internationale luchthaven van Caracas en positioneerden marineschepen voor de kust om logistieke ondersteuning te bieden. Ook stuurde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken nog eens 100 extra medewerkers.

De Amerikaanse regering stelde tot nu toe 300 miljoen dollar beschikbaar via hulporganisaties en de Verenigde Naties. Dit bedrag is echter slechts een fractie van de geschatte schade van 6,7 miljard dollar aan infrastructuur, gebaseerd op satellietbeelden van het VN-ontwikkelingsprogramma.

Kinderen schuilen onder een tent na de aardbevingen in La Guaira, Venezuela. (Getty Images)

Verder zijn ruim 50 internationale hulpteams, onder meer uit Ecuador en Israël, aangekomen om te assisteren bij zoek- en reddingsacties. Onlangs werd nog een peuter gevonden die zes dagen onder het puin had vastgezeten.

Vrijwilliger Kevin Simm omschreef de situatie als een oorlogsgebied: “De schaal van de vernietiging doet denken aan conflicten in Gaza en Oekraïne. Dit is geen peacetime meer, dit lijkt wel een filmset.”

Ziekenhuizen al jaren in crisis
De ramp valt samen met een al jarenlange crisis in het Venezolaanse zorgsysteem. Al vóór de aardbevingen kampten ziekenhuizen met ernstige tekorten aan water, energie, medische apparatuur en gespecialiseerd personeel. Sinds 2013 zijn ruim 7,7 miljoen Venezolanen gevlucht, waaronder veel artsen en verpleegkundigen.

Volgens de Venezolaanse medische vereniging is ongeveer een derde van de 60.000 geregistreerde artsen het land ontvlucht. Een nationale enquête uit 2025 toonde aan dat meer dan 30 procent van de noodvoorzieningen en ruim 70 procent van de apparatuur in operatiekamers ontbrak. Laboratoria werken vaak slechts op een minimaal niveau.

Huniades Urbina van de pediatrische vereniging stelt dat de aardbevingen het onvermogen van de Venezolaanse regering blootleggen om een adequaat zorgstelsel te bieden dat aan de noden van de bevolking voldoet.