Premier Mia Mottley van Barbados en president Irfaan Ali van Guyana
Guyana en Barbados hebben een historische stap gezet in de verdere integratie van de Caribische Gemeenschap (CARICOM). Sinds 1 juli kunnen burgers van beide landen met uitsluitend een digitale nationale identiteitskaart (e-ID) tussen de twee landen reizen. Een paspoort is daarvoor niet langer verplicht. De maatregel geldt als een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van vrij verkeer van personen binnen de regio.

Met de invoering van het nieuwe systeem zijn Guyana en Barbados de eerste CARICOM-landen die een volledig operationeel systeem voor paspoortvrij reizen op basis van een nationale elektronische identiteitskaart hebben ingevoerd. De regeling is bedoeld voor burgers die beschikken over een e-ID die voldoet aan de internationale normen van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO).

De eerste symbolische reis vond woensdag plaats aan boord van een vlucht van Caribbean Airlines van Georgetown naar Bridgetown. Vertegenwoordigers van de immigratiediensten van beide landen maakten de reis mee om de nieuwe procedure officieel in gebruik te nemen. Volgens de regeringen is de invoering in minder dan zes weken voorbereid, nadat de afspraak eerder dit jaar werd gemaakt door de president van Guyana, Irfaan Ali, en de premier van Barbados, Mia Mottley.

De nieuwe regeling moet het reizen tussen beide landen eenvoudiger, sneller en goedkoper maken. Reizigers hoeven niet langer een paspoort aan te vragen of te vernieuwen wanneer zij uitsluitend tussen Guyana en Barbados reizen. Daarmee hopen beide landen toerisme, handel, zakelijke contacten en arbeidsmobiliteit verder te stimuleren.

De stap wordt door CARICOM gezien als meer dan een praktische reisvoorziening. Zij past binnen de bredere ambitie van de CARICOM Single Market and Economy (CSME) om het vrije verkeer van personen, goederen, diensten en kapitaal verder uit te bouwen. De regionale organisatie werkt al jaren aan een systeem waarbij Caribische burgers zich eenvoudiger binnen de lidstaten kunnen verplaatsen.

Voor Suriname is de ontwikkeling eveneens van belang. Als lid van CARICOM heeft Suriname zich verbonden aan verdere regionale integratie en het vrije verkeer van personen. Hoewel voor reizen van en naar Suriname nog steeds een paspoort vereist is, kan de overeenkomst tussen Guyana en Barbados dienen als voorbeeld voor toekomstige bilaterale of regionale afspraken. Ook Suriname beschikt inmiddels over een modern elektronisch identiteitsdocument, waardoor aansluiting bij vergelijkbare initiatieven in de toekomst technisch beter mogelijk wordt.

De verwachting is dat meer CARICOM-landen de komende jaren zullen aansluiten bij vergelijkbare regelingen. Daarmee komt de Caribische regio stap voor stap dichter bij een situatie waarin reizen binnen de gemeenschap net zo eenvoudig wordt als reizen binnen andere regionale samenwerkingsverbanden, zoals de Europese Unie.