In het sfeervolle Los Angeles Stadium zette Spanje een indrukwekkende show neer en won met 3-0 van Oostenrijk. Daarmee verzekerden de Europese kampioenen zich voor het eerst sinds 2010 weer van een knock-outzege op een WK. Met twee doelpunten van Mikel Oyarzabal en een prachtige treffer van Pedro Porro liepen ze verdiend uit op Oostenrijk, dat nauwelijks grip kreeg op het technisch vernuftige Spaanse elftal.



Vanaf het eerste fluitsignaal nam Spanje het initiatief en gaf het geen krimp. De jonge Lamine Yamal was een van de opvallendste spelers op het veld; met zijn snelheid, behendigheid en scherpe overzicht zette hij de Oostenrijkse defensie voortdurend onder druk. Al vroeg dwong hij een vrije trap af die Alex Baena via de lat op het dak van het doel schoot. Ondanks de uitstekende reddingen van doelman Alexander Schlager, bleek Oostenrijk niet in staat om zich los te maken uit de Spaanse greep. Hun aanvallen strandden vaak door gebrek aan precisie in de cruciale eindfase.


Het openingsdoelpunt viel in de 36e minuut, toen Marc Cucurella vanaf de linkerflank een perfecte voorzet afleverde waar Mikel Oyarzabal ongehinderd op kon reageren. Met een koele, elegante afronding tikte hij de bal binnen, waarmee hij zijn status als een van Spanje’s belangrijkste doelpuntenmakers bevestigde. Dit was zijn derde doelpunt van het toernooi en het eerste Spaanse knock-outdoelpunt sinds Iniesta in 2010. Kort daarvoor was een doelpunt van Cucurella afgekeurd vanwege een overtreding op de keeper, iets wat het Spaanse kamp zichtbaar frustreerde, maar het veranderde niets aan de dominante lijn van de partij.


Na rust zette Spanje het tempo onverminderd hoog en het was in de 66e minuut dat Pedro Porro zijn visitekaartje afdrukte met zijn allereerste doelpunt voor Spanje. Hij kopte een voorzet van Baena beheerst binnen, een doelpunt dat voortkwam uit een indrukwekkende combinatie van snel en precies voetbal. Oostenrijk probeerde met tactische wissels, waaronder de invalbeurten van Arnautovic en Kalajdzic, het tij te keren, maar hun aanvallen misten het nodige vernuft om de Spaanse defensie serieus te bedreigen.


In de slotfase kroonde Oyarzabal zijn sterke optreden met een tweede doelpunt, na een schitterende voorzet van Cucurella. Daarmee werd hij de eerste Spaanse speler sinds Emilio Butragueno in 1986 die twee keer scoorde in een WK-knock-outwedstrijd. Ondertussen bleef Lamine Yamal indruk maken met zijn snelheid en technische kwaliteiten. Zijn inzet werd op de doellijn gekeerd, waarna hij plaatsmaakte voor Gavi, maar zijn energieke invalbeurt was een van de hoogtepunten van de avond.


Spanje combineerde in deze wedstrijd technisch vernuft met sterke tactische discipline. Met balbezitpercentages die ruim boven de 80% lagen en een ijzersterke organisatie achterin gaven ze Oostenrijk nauwelijks ruimte om zich te ontwikkelen. Oostenrijk moest zich neerleggen bij de overheersing van de Europese kampioen en kon weinig uitrichten tegen het team dat nog niet eens op volle kracht leek te spelen.


Met deze overtuigende zege plaatst Spanje zich voor de achtste finales, waar ze het op 6 juli in Dallas zullen opnemen tegen de winnaar van Portugal tegen Kroatië. Deze overwinning is een belangrijke mijlpaal voor Spanje, dat sinds hun wereldtitel in 2010 moeite had om knock-outwedstrijden op het WK te winnen.