Bewoners van Houttuin en omliggende gebieden in Wanica hebben formeel bezwaar aangetekend tegen het voornemen van het bedrijf Halliburton om een opslagfaciliteit voor radioactieve materialen op te zetten in hun woonomgeving. In twee uitgebreide brieven aan de districtscommissaris van Wanica Zuidoost en de Nationale Milieu Autoriteit (NMA) uiten zij ernstige zorgen over de mogelijke gevolgen voor milieu, volksgezondheid en veiligheid.

De bewoners, verenigd in de trekkersgroep van Suriname River Eco & Water Resort, stellen dat de geplande faciliteit boven de Zanderij-aquifer zou komen te liggen, één van de belangrijkste zoetwaterreserves van Suriname. Volgens hen maken de poreuze zandgronden, hoge grondwaterstanden en het risico op overstromingen het gebied ongeschikt voor de opslag van radioactieve stoffen.

In het bezwaarschrift wordt gewezen op de opslag van radioactieve isotopen zoals Americium-241 en Cesium-137. Volgens de bewoners kunnen lekkages, bodemverzakking, transportongevallen of overstromingen leiden tot langdurige vervuiling van grondwater, landbouwgronden en woongebieden.

De bewoners verwijten de NMA en de betrokken consultants bovendien een gebrek aan transparantie in het Milieu Management en Monitoring Plan (MMMP) voor het project. Volgens hen ontbreken cruciale gegevens, zoals informatie over radioactieve activiteitsniveaus, stralingscontouren, grondwatermodellen en scenario’s voor calamiteiten.

Ook wordt in de brieven vraagtekens geplaatst bij de deskundigheid en onafhankelijkheid van consultancybureau TDS Consulting, dat betrokken is bij de milieubeoordeling van het project. De bewoners stellen dat de consultants tijdens informatiesessies zouden hebben aangegeven geen gespecialiseerde expertise te hebben op het gebied van nucleaire techniek, radio-ecologie en stralingsveiligheid.

Daarnaast wordt aangevoerd dat Suriname momenteel onvoldoende voorbereid zou zijn op radiologische noodsituaties. Volgens de bewoners ontbreken gespecialiseerde wetgeving, onafhankelijke stralingslaboratoria, medische voorzieningen en getraind personeel om adequaat te reageren bij een eventueel incident.

De bewoners zeggen ook het vertrouwen in Halliburton te missen vanwege eerdere internationale incidenten waarbij het bedrijf in verband werd gebracht met milieuvervuiling en nalatigheid. Zij verwijzen in hun bezwaarschrift naar eerdere gevallen waarbij volgens hen onvoldoende zorgvuldig zou zijn gehandeld bij incidenten met radioactief materiaal.

Verder stellen de bewoners dat zij pas laat zijn geïnformeerd over de consultatiesessies rond het project. Volgens hen kregen buurtbewoners zeer weinig tijd om zich te registreren voor de bijeenkomsten en vervolgens bezwaar aan te tekenen bij de NMA.

In de brieven wordt eveneens bezwaar gemaakt tegen een tweede project van Halliburton, namelijk de opzet van een operationele basis voor de olie- en gassector. De bewoners stellen dat tijdens eerdere informatiesessies onvoldoende duidelijk zou zijn gemaakt dat ook gereedschappen die in contact zijn geweest met radioactieve bronnen op de locatie aanwezig zouden kunnen zijn.

De bewoners eisen onder meer dat de NMA geen toestemming verleent voor de opslagfaciliteit in Houttuin, dat een onafhankelijk internationaal onderzoek wordt uitgevoerd en dat Suriname eerst moderne wetgeving voor stralingsbescherming en nucleaire aansprakelijkheid ontwikkelt voordat dergelijke projecten worden toegestaan.

Ook vragen zij om alternatieve locaties te onderzoeken die volgens internationale veiligheidsnormen geschikt zouden zijn voor de opslag van radioactief materiaal. Volgens de bewoners mogen dergelijke faciliteiten niet worden gevestigd in dichtbevolkte woongebieden of boven belangrijke drinkwaterreserves.