Ghana wint dankzij de winnende goal van Caleb Yirenkyi in de 95e minuut.(Getty Images)
In het Toronto Stadium opende Ghana het WK-duel tegen Panama, dat voor het eerst sinds 2018 weer op het WK staat, met een kleurrijk spektakel. Ghana trad volledig in het geel aan, Panama in het rood, en al vroeg in de wedstrijd was duidelijk dat Panamese doelman Orlando Mosquera het zwaar zou krijgen als Panama niet wilde verliezen. Uiteindelijk wist Ghana in de slotminuten met 1-0 te winnen en zijn WK-droom in leven te houden. Panama liet kansen liggen voor hun eerste punt op het toernooi.

Al in de tweede minuut kwam Panama gevaarlijk dicht bij een vroege goal. Na een scherpe voorzet vanaf de rechterflank kwam Cecilio Waterman oog in oog met de Ghanaese doelman Lawrence Ati Zigi, die met een geweldige redding zijn team behoedde voor een vroege achterstand.


Panama startte met drie spelers uit hun WK-selectie van 2018: Yoel Bárcenas, José Luis Rodríguez en Amir Murillo. De regen viel onophoudelijk over het deels onoverdekte stadion, maar de fans lieten zich niet kennen en maakten er een feest van.

Ghana, onder leiding van de ervaren coach Carlos Queiroz, stond in de beginfase onder druk en moest het zonder sterspeler Thomas Partey doen, die vanwege visumproblemen niet mocht meedoen. Een zware aderlating voor de Afrikaanse ploeg.

In de 13e minuut zette José Luis Rodríguez Panama op scherp met een gevaarlijke voorzet vanaf links, maar Ghana hield stand. Het spel golfde langzaam op en neer, met weinig uitgespeelde kansen en een lichte roep om een penalty voor Panama die door de scheidsrechter werd genegeerd.

In de 38e minuut schoot Jiovany Ramos namens Panama van afstand, maar zijn poging ging ruim naast het doel. Aan Ghanese kant kreeg doelman Ati Zigi een tik bij een botsing met Carlos Harvey, maar kon hij gelukkig doorspelen.

Net voor rust kwam Antoine Semenyo, aanvankelijk op de vleugel, meer in beeld toen hij naar de nummer 10-positie werd verplaatst en levendiger spel liet zien. Hij leidde een aanval, maar zonder resultaat.

De eerste helft eindigde met weinig hoogtepunten behalve de indrukwekkende redding van keeper Ati Zigi. Ghana en Panama gingen met een 0-0 stand de rust in.

De Panamese keeper voorkomt dat Ghana scoort. (Getty Images)

Hoewel het spel wat traag op gang kwam, belooft de tweede helft meer spektakel en kansen, met beide teams gretig om de eerste goal te maken.

In een wedstrijd die lange tijd weinig spektakel bood, bleef het spannend tot de laatste minuut. Panama kreeg meerdere kansen, maar wist ze niet te benutten. Zo schoot Yoel Barcenas in de 87e minuut net over het doel en miste Brandon Thomas-Asante vlak voor tijd een grote kans, zijn inzet werd door doelman Orlando Mosquera gekeerd. Een treffer van Thomas-Asante werd bovendien afgekeurd wegens buitenspel, een uiterst nipte beslissing.

Met zes minuten extra tijd leek Panama op het punt te staan hun allereerste WK-punt te pakken, maar in de 95e minuut sloeg Ghana alsnog toe. Brandon Thomas-Asante zette een geweldige actie in, waarbij hij de Panamese verdediger José Cordoba passeerde en de bal perfect voor gaf. Caleb Yirenkyi was alert en tikte de bal met een licht contact tegen zijn hiel binnen in het lege doel.

Dit beslissende doelpunt leverde Ghana een cruciale 1-0 zege op en houdt hun WK-droom levend, terwijl het voor Panama een moeilijke teleurstelling is na een dappere strijd. Ghana toonde in de slotfase kalmte en scherpte, wat het verschil maakte in deze spannende ontmoeting.