Messi gaf al vroeg de toon aan in Argentinie's openingswedstrijd tegen Algerije.(Getty Images)
Halverwege de tweede helft trapt Messi zijn tweede in de Algerijnse netten. (Getty Images)
Messi scoort zijn derde voor de avond. De eerste hattrick voor WK 2026. (Getty Images)

In het Kansas City Stadium opende Argentinië hun WK-campagne met een indrukwekkende 3-0 overwinning op Algerije, dat na 12 jaar terugkeert op het wereldtoneel. Lionel Messi stal de show met een briljante hattrick, waarmee hij zijn 16e WK-doelpunt maakte en het record van Miroslav Klose evenaarde als de topscorer aller tijden op een WK. Op bijna 39-jarige leeftijd toonde Messi nog altijd zijn klasse en leidde hij La Albiceleste met glans.

De wedstrijd begon spannend met twee afgekeurde doelpunten binnen tien minuten: eerst Messi, die nipt buitenspel stond, daarna Fares Chaibi van Algerije die eveneens buitenspel werd geconstateerd. In de 17e minuut brak Messi uiteindelijk door. Na een perfecte pass van Rodrigo de Paul sprintte hij op het doel af en schoot van 25 meter hard en precies binnen, onhoudbaar voor doelman Luca Zidane. Dit was Messi’s 200e interland en zijn 14e WK-doelpunt, een schitterende mijlpaal.


Argentinië kreeg hierdoor zichtbaar vertrouwen en domineerde het spel, met vlotte combinaties en een sterk middenveld. Algerije kreeg pas rond de 41e minuut een kans, maar doelman Emiliano Martinez hield zijn doel schoon met een sterke redding.

Na de rust hield Algerije het lang vol, met een knappe kopbal van Zidane in de 49e minuut om een gevaarlijke aanval van Lautaro Martinez te voorkomen. Messi kwam dichtbij zijn tweede doelpunt met een fraaie krul net over de lat, terwijl zelfs NFL-ster Patrick Mahomes van de Kansas City Chiefs genoot van de magie op het veld.


In de 60e minuut profiteerde Messi van een fout van Zidane. Een hard schot van Alexis Mac Allister werd door de keeper slecht verwerkt en belandde perfect voor Messi, die koelbloedig afrondde met zijn rechtervoet. Dit was zijn 15e WK-goal, waarmee hij Ronaldo inhaalde op de tweede plaats aller tijden.

Hoewel Zidane een hattrick van Messi voorkwam met een spectaculaire redding, was het in de 76e minuut toch raak. Messi scoorde zijn derde doelpunt na een assist van invaller Nico Gonzalez en evenaarde daarmee het record van Miroslav Klose.

Cristian Romero van Argentinië blokkeert een schot van Ibrahim Maza van Algerije. (Foto: Reuters)

Bij zijn wissel kreeg Messi een daverend staande ovatie van het publiek, dat getuige was van een historisch moment. Argentinië kan met deze overtuigende overwinning vertrouwen uitkijken naar de volgende wedstrijd, waarin Messi de kans krijgt om het record als grootste WK-scorer aller tijden te verbreken.

Algerije probeerde nog wat schade te beperken, maar Argentinië hield de controle en won verdiend met 3-0. Met Messi’s fenomenale optreden zette Argentinië een krachtig statement neer in hun titelverdediging.