Rook stijgt op uit de Nico Lopez-raffinaderij in de baai van Havana, hoewel het niet bekend was of de brand zich in de buurt van de olietanks van de fabriek bevond. (Foto: AFP)
Er is brand uitgebroken in een belangrijke brandstofverwerkingsinstallatie in de Cubaanse hoofdstad Havana, wat de energiecrisis dreigt te verergeren nu het land gebukt gaat onder een door de Verenigde Staten opgelegde olieblokkade.

Vrijdag was er een grote rookpluim te zien die boven de baai van Havana opsteeg vanuit de Nico Lopez-raffinaderij. De rook trok de aandacht van de inwoners van de hoofdstad, maar verdween al snel toen de brandweer de situatie onder controle probeerde te krijgen.

Het Cubaanse ministerie van Energie en Mijnbouw meldde dat de brand, die was uitgebroken in een magazijn van de raffinaderij, uiteindelijk was geblust en dat "de oorzaak wordt onderzocht". Er vielen geen slachtoffers en de brand verspreidde zich niet naar nabijgelegen gebieden, aldus het ministerie in een bericht op sociale media.

"De werkdag in de Nico Lopez-raffinaderij verloopt volledig normaal", aldus het ministerie.

De brand woedde vlakbij twee olietankers die in de haven van Havana lagen aangemeerd.

Cuba, dat al jaren in een ernstige economische crisis verkeert, was sterk afhankelijk van olie-import uit Venezuela. Deze import is echter stopgezet sinds de ontvoering van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro door Amerikaanse troepen vorige maand.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft de Cubaanse regering ook bedreigd en onlangs een presidentieel decreet uitgevaardigd dat handelstarieven mogelijk maakt voor elk land dat olie aan het eiland levert.

Het land kampt met wijdverspreide stroomstoringen als gevolg van het brandstoftekort. Bus- en treindiensten zijn stilgelegd, sommige hotels zijn gesloten, scholen en universiteiten zijn beperkt toegankelijk en ambtenaren werken vier dagen per week. Ook de personeelsbezetting in ziekenhuizen is teruggeschroefd.

Secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, waarschuwde vorige week voor een humanitaire "instorting" in Cuba als er niet in de energiebehoeften van het land wordt voorzien.

Donderdag arriveerden twee schepen van de Mexicaanse marine met meer dan 800 ton humanitaire hulp in Havana, wat de groeiende behoefte van het land aan humanitaire hulp onderstreept te midden van de steeds strakkere Amerikaanse greep op brandstof.

Experts in het volgen van maritiem transport vertelden persbureau AFP dat er al weken geen buitenlandse brandstof- of olietankers in Cuba zijn aangekomen.

Cuba kan slechts ongeveer een derde van zijn totale brandstofbehoefte zelf produceren.

De Cubaanse vice-minister van Buitenlandse Zaken, Carlos de Cossio, beschuldigde de VS vrijdag in een bericht op sociale media van het uitvoeren van een "massale straf" tegen het Cubaanse volk.

Cuba is afhankelijk van de import van brandstof en "de VS gebruikt dreigementen en dwangmaatregelen tegen elk land dat die brandstof levert", aldus de onderminister.

"Brandstofgebrek schaadt het transport, de medische zorg, het onderwijs, de energievoorziening, de voedselproductie en de levensstandaard", zei hij.

"Massale straffen zijn een misdaad", voegde hij eraan toe.

De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum heeft gezegd dat haar regering ernaar streeft "de deuren te openen voor een dialoog" tussen Cuba en de VS en heeft de oliebeperkingen van Washington bekritiseerd als "oneerlijk".