De Chinese economie vertoont opnieuw duidelijke tekenen van verzwakking. Zowel de industriële productie als de consumentenbestedingen vielen in juli tegen, terwijl de investeringen verder terugliepen. De cijfers vergroten de druk op Beijing om maatregelen te nemen om vooral de binnenlandse vraag te stimuleren. Volgens het Chinese Nationaal Bureau voor de Statistiek (NBS) groeide de industriële productie in juli met 4,5 procent ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar. In juni bedroeg de groei nog 5,3 procent. Reuters meldt dat economen voor juli op ongeveer 4,8 procent groei hadden gerekend.

Ook de Chinese consument houdt de hand op de knip. De detailhandelsverkopen, een belangrijke graadmeter voor de consumentenbestedingen, namen in juli met slechts 0,6 procent toe. Reuters meldt dat dit duidelijk minder was dan de 1,5 procent waarop in een peiling onder analisten was gerekend. De investeringen geven eveneens reden tot zorg. Volgens de maandag gepubliceerde officiële cijfers daalden de investeringen in vaste activa over de eerste zeven maanden van het jaar met 6,7 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Over de eerste zes maanden bedroeg de daling nog 5,7 procent.

Een van de hardnekkigste problemen blijft de Chinese vastgoedsector. De prijzen van nieuwe woningen daalden in juli opnieuw met 0,1 procent ten opzichte van de voorgaande maand en lagen 3,2 procent lager dan een jaar eerder. De zwakke huizenmarkt drukt op het vermogen en vertrouwen van huishoudens en remt zowel consumptie als investeringen.

De economische groei van China vertraagde in het tweede kwartaal al tot 4,3 procent op jaarbasis. De zwakke cijfers over juli versterken de zorgen dat het herstel onvoldoende breed wordt gedragen door de binnenlandse economie. Daar staat tegenover dat de export relatief sterk blijft. Volgens Reuters profiteert China onder meer van de wereldwijde vraag naar technologie en producten die samenhangen met de uitbreiding van infrastructuur voor kunstmatige intelligentie. De export biedt daarmee tegenwicht aan de zwakke binnenlandse vraag.

Die afhankelijkheid van buitenlandse afzet kent echter risico's. Handelspartners zijn kritischer geworden over de grote Chinese handelsoverschotten en goedkope exportproducten, terwijl internationale handelsconflicten en geopolitieke spanningen voor extra onzekerheid zorgen. Premier Li Qiang heeft opgeroepen de buitenlandse vraag te stabiliseren en tegelijkertijd binnenlandse consumptie en investeringen te versterken. Volgens Reuters wil de regering onder meer werkgelegenheid en inkomens ondersteunen en private investeringen stimuleren.

De ontwikkeling van de Chinese economie wordt internationaal nauwlettend gevolgd. China is 's werelds op een na grootste economie en een van de belangrijkste afnemers van olie, metalen en andere grondstoffen. Een langdurige vertraging van industrie en consumptie kan daardoor gevolgen hebben voor de mondiale vraag en uiteindelijk ook voor grondstoffenprijzen. De cijfers van juli maken duidelijk dat Beijing voor een moeilijke opgave staat. Export en delen van de industrie bieden nog steun, maar zonder een steviger herstel van consumptie, investeringen en de vastgoedmarkt blijft de binnenlandse basis van de Chinese economie kwetsbaar.