FIFA-voorzitter Gianni Infantino gaat in maart 2027 voor zijn vierde termijn. (Foto's: Reuters)
De Europese voetbalbond UEFA heeft officieel bevestigd dat zij een juridische 'preservation letter' heeft gestuurd naar FIFA, de wereldvoetbalbond. Dit volgt op het mislukte plan van FIFA-voorzitter Gianni Infantino om een belang in toekomstige winst van het WK te verkopen aan private investeerders.

De 'preservation letter' is een formeel juridisch document dat FIFA opdraagt alle relevante documenten, gegevens en elektronische communicatie te bewaren als mogelijk bewijs. Dit signaleert dat UEFA mogelijke juridische stappen tegen FIFA overweegt, waaronder arbitrage of klachten bij toezichthouders.

Infantino’s geheimzinnige voorstel, waarbij volgens berichten 4,2 miljard dollar van investeerders zoals de New Yorkse investeringsfirma van Joshua Kushner zou worden opgehaald, veroorzaakte wereldwijd opschudding. UEFA leidde de scherpe oppositie en riep haar 55 lidbonden op om alle FIFA-evenementen te boycotten zolang het voorstel actief was.

De brief, opgesteld door het advocatenkantoor Dechert in New York, waarschuwt dat het vernietigen of verbergen van bewijs ernstige juridische gevolgen kan hebben. Onder de 18 genoemde FIFA-functionarissen in de brief zijn Infantino zelf, financieel directeur Thomas Peyer en Arsène Wenger, hoofd van FIFA’s wereldwijde voetbalontwikkeling. Wenger verklaarde later niet op de hoogte te zijn geweest van het plan.

FIFA-chef Gianni Infantino (l) met UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin in Parijs, Frankrijk.

UEFA zoekt intussen een tegenkandidaat voor het voorzitterschap van FIFA, met de volgende verkiezing gepland in maart. De Europese bond gaf aan dat Infantino het vertrouwen van het wereldvoetbal heeft verloren en dat “geen enkele optie uitgesloten is” om een einde te maken aan zijn bijna elfjarige presidentschap.

Het controversiële FFE-project (FIFA Forward Enterprise) zou de commerciële en toernooizaken van FIFA tot ten minste 2038 onder controle brengen, met de belofte de ontwikkelingsgelden voor de 211 lidbonden meer dan te verdubbelen. Intern was het plan zeer omstreden; Kevin Lamour, FIFA’s COO, noemde het een initiatief van één man en sprak van bedrog binnen het personeel.

De tegenstand komt niet alleen uit Europa. Ook de Aziatische en Noord- en Midden-Amerikaanse voetbalbonden (AFC en CONCACAF) hebben zich uitgesproken tegen Infantino’s plan. Zijn grootste steun blijft in Afrika en Zuid-Amerika, waar CONMEBOL inzet op een WK-uitbreiding in 2030 naar 64 teams, een idee dat Infantino steunt.

De politieke situatie rond Infantino is onzeker. Hij zou steun zoeken bij de Amerikaanse regering, maar berichten over een gepland telefoongesprek met minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio werden ontkend. Intussen begint het merendeel van de Europese bonden hun steun voor Infantino terug te trekken.

Van een zekere herverkiezing lijkt voorlopig geen sprake meer, nu de deadline voor kandidaten op 18 november nadert, met de verkiezing vier maanden later in Marokko, een belangrijk bondgenoot van Infantino.