Folarin Balogun applaudisseert voor de fans nadat België de VS met 4-1 versloeg in de achtste finales van het WK. (Foto: Reuters)
De Noorse voetbalbond (NFF) is van plan een formele klacht in te dienen bij FIFA over het intrekken van de schorsing van Folarin Balogun tijdens het WK, omdat dit volgens hen "het hele spel in gevaar brengt". Lise Klaveness, voorzitter van de NFF, kondigde aan de steun van het bondsbureau te zoeken om de klacht in te dienen bij FIFA’s Ethiekcommissie, en noemde de zaak een ernstige ethische kwestie die "niet had mogen gebeuren".




De controverse ontstond nadat Balogun’s rode kaart in de achtste finale tegen Bosnië-Herzegovina, die normaal een automatische schorsing voor de volgende wedstrijd tegen België zou betekenen, door FIFA werd ingetrokken. Dit volgde op inmenging van de  Amerikaanse president Donald Trump, die persoonlijk contact opnam met FIFA-voorzitter Gianni Infantino om de beslissing te herzien.

Klaveness waarschuwt dat het buigen voor een staatshoofd een gevaarlijk precedent schept: "Wanneer je zulke regels buigt, glijd je af op een hellend vlak dat het hele spel op het spel zet." Ze bekritiseerde ook dat de beslissing door slechts één lid van het FIFA-disciplinaire comité werd genomen zonder overleg: "Wanneer je controversiële beslissingen neemt en er is een externe, zeer machtige stem in je oor, is het heel belangrijk dat er meer stemmen meebeslissen. En als dat niet zo is, is dat een fout."

"Dit mag niet onder het tapijt worden geveegd; te veel mensen – coaches, spelers, fans – voelden dat dit te dicht bij het spel kwam," voegde Klaveness toe.


Naast Noorwegen hebben ook andere voetbalorganisaties en bonden hun ongenoegen geuit. UEFA noemde het herroepen van de schorsing "ongekend en onbegrijpelijk" en waarschuwde dat het de integriteit van het WK ondermijnt. De Belgische voetbalbond (KBVB) diende een beroep in tegen FIFA’s beslissing en sprak zijn teleurstelling uit over het gebrek aan transparantie en de wijze van besluitvorming.

President Trump bevestigde zelf dat hij contact had opgenomen met Infantino om de rode kaart te laten herzien, omdat hij vond dat Balogun geen overtreding had begaan. De NFF had eerder al een klacht ingediend over het eerste Vredesprijs van FIFA, toegekend aan president Trump, wat ook breed werd bekritiseerd.

Klaveness, die sinds 2022 aan het hoofd staat van de NFF, zei: "Het is een zorg voor het spel wanneer fundamentele regels van het spel worden gecompromitteerd."

"Te proberen dit nu onder het tapijt te vegen, zal niet werken. We moeten eerlijke communicatie hebben en erkennen dat dit oordeel door externe invloeden is beïnvloed zonder het juiste proces."

Daarnaast uitte Klaveness kritiek op het voorstel van Zuid-Amerika om het WK uit te breiden van 48 naar 64 teams: "Kleinere landen zoals wij, die na 28 jaar terugkeerden, hebben laten zien dat het WK naar 48 teams uitgebreid kan worden. Het is niet in het belang van het voetbal, en ook niet redelijk, om nu al over 64 teams te praten."

"Als je dit gesprek nu opent en machtige mensen dit willen, zal dat wantrouwen creëren. Het WK mag het binnenlands voetbal en de confederaties niet meer belasten dan nu het geval is."

Noorwegen verloor dit WK in de kwartfinales van Engeland, maar maakte daarmee een succesvolle rentree op het wereldtoneel.