Paus Leo XIV leidt het Angelusgebed vanuit een raam van het Apostolisch Paleis in het Vaticaan. (Foto: Vatican Media via Reuters)
Paus Leo heeft zondag bij de viering van Wereldpersvrijheidsdag wereldwijd de voortdurende schendingen van mediavrijheid veroordeeld en hulde gebracht aan journalisten die tijdens hun werk in conflictgebieden het leven hebben verloren. Aan het einde van zijn wekelijkse gebed in het zonovergoten Sint-Pietersplein benadrukte de paus het belang van onafhankelijke journalistiek en wees hij op de groeiende bedreigingen waarmee verslaggevers worden geconfronteerd.

"Vandaag vieren we Wereldpersvrijheidsdag... Helaas wordt dit recht vaak geschonden, soms op flagrante wijze, soms op subtielere manieren," sprak paus Leo. Hij riep de gelovigen op om stil te staan bij de journalisten die hun leven hebben gegeven in de zoektocht naar de waarheid, vooral in door conflicten getroffen gebieden.

"We gedenken de vele journalisten en verslaggevers die slachtoffers zijn geworden van oorlog en geweld," aldus de paus.

Wereldpersvrijheidsdag, jaarlijks gehouden op 3 mei en ondersteund door UNESCO, is bedoeld om mediaorganisaties te steunen die onder druk of censuur staan en om journalisten te herdenken die in het kader van hun werk zijn omgekomen.

In eerdere toespraken heeft de leider van de Katholieke Kerk journalistiek beschreven als een pijler van de samenleving en democratie. Hij benadrukte dat informatie een publiek goed is dat beschermd moet worden tegen manipulatie. Paus Leo bedankte journalisten regelmatig voor hun inzet om de waarheid te delen en stelde dat het uitvoeren van hun werk nooit als een misdaad mag worden gezien. Tevens pleitte hij vaak voor de vrijlating van journalisten die onterecht vastzitten of worden vervolgd.