De Cubaanse minister van Buitenlandse Zaken Bruno Rodriguez woont een ontmoeting bij met de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov in Moskou, Rusland. (Foto via Reuters)
De Amerikaanse president Donald Trump heeft vrijdag een uitvoerend bevel ondertekend waarmee de sancties tegen de Cubaanse regering en haar bondgenoten aanzienlijk worden uitgebreid. Dit heeft het Witte Huis bevestigd aan Reuters, als onderdeel van Trumps strategie om de druk op Havana op te voeren, kort nadat hij ook de Venezolaanse leider had afgezet.

De nieuwe sancties richten zich op personen, entiteiten en bondgenoten die de Cubaanse veiligheidsdiensten ondersteunen, betrokken zijn bij corruptie of ernstige mensenrechtenschendingen, evenals overheidsfunctionarissen en hun aanhangers. Hoewel het nog niet duidelijk is wie precies getroffen zijn door de sancties, vermeldt het bevel dat "iedere buitenlandse persoon" die actief is in sectoren als energie, defensie, mijnbouw, financiële diensten en beveiliging van de Cubaanse economie onder de sancties kan vallen.

Daarnaast staan de sancties ook secundaire straffen toe tegen bedrijven en personen die transacties faciliteren met de doelwitten. Volgens Jeremy Paner, voormalig sanctieonderzoeker bij het Amerikaanse ministerie van Financiën, is dit de zwaarste maatregel tegen niet-Amerikaanse bedrijven sinds het embargo tegen Cuba decennia geleden werd ingesteld. "Olie-, gas-, mijnbouwbedrijven en banken die hun Cubaanse activiteiten tot nu toe gescheiden hielden van de VS, worden nu ook kwetsbaar," zei Paner.

Cuba veroordeelde de nieuwe sancties scherp. Buitenlandminister Bruno Rodriguez noemde ze "unilaterale dwangmaatregelen" die in strijd zijn met het Handvest van de Verenigde Naties en bedoeld zijn als "collectieve straf voor het Cubaanse volk." Hij voegde eraan toe dat de VS geen recht heeft om deze sancties op te leggen en dat Cuba zich niet zal laten intimideren.

De uitbreiding van de sancties past binnen een bredere Amerikaanse campagne tegen Cuba, dat Trump herhaaldelijk bestempelt als een land op instorten. Recent werd tevens de eerste commerciële vlucht van Miami naar Venezuela in zeven jaar uitgevoerd, een signaal van toenemende Amerikaanse betrokkenheid in de regio.

Onder Trump hebben Amerikaanse troepen ook militaire acties uitgevoerd tegen vermoedelijke drugssmokkel vanuit Venezuela en werd president Nicolás Maduro gevangen genomen. Trump waarschuwde daarbij dat "Cuba het volgende is" en beschuldigde Havana van nauwe banden met Iran en militante groeperingen zoals Hezbollah.

Volgens een Amerikaanse functionaris biedt Cuba een "toegankelijke omgeving voor vijandige buitenlandse inlichtingen-, militaire en terroristische activiteiten op minder dan 100 mijl van de Amerikaanse kust."

De VS eist al langer dat Cuba zijn staatsgeleide economie opent, herstelbetalingen doet voor door Fidel Castro’s regering onteigende eigendommen en vrije, eerlijke verkiezingen houdt. Cuba heeft steeds aangegeven dat haar socialistische systeem niet ter discussie staat.

De nieuwe sancties volgen op eerdere Amerikaanse maatregelen dit jaar, waaronder het stopzetten van Venezolaanse olie-export naar Cuba na de verdrijving van Maduro. Trump dreigde later ook met zware tarieven tegen landen die olie naar Cuba blijven sturen, wat ertoe leidde dat onder meer Mexico zijn leveringen stopzette. Deze sancties hebben bijgedragen aan een brandstoftekort op het eiland, met nationale stroomuitval en het schrappen van buitenlandse vluchten tot gevolg.