Reddingswerkers dragen het lichaam van een slachtoffer dat is geborgen uit het puin na een aardverschuiving veroorzaakt door hevige regenval in Juiz de Fora, Minas Gerais, Brazilië. (Foto: AFP)
Minstens 30 mensen zijn om het leven gekomen door zware regenval in de Braziliaanse deelstaat Minas Gerais, zo maakten lokale autoriteiten dinsdag bekend. Daarnaast worden nog 39 mensen vermist. De slachtoffers vielen in de steden Juiz de Fora en Ubá, die ongeveer 110 kilometer uit elkaar liggen.

De brandweer van de staat bevestigde de sterfgevallen en zette een grootschalige operatie in om vermisten te zoeken en hulp te bieden aan de getroffen gebieden. In totaal zijn 134 brandweerlieden ingezet in Juiz de Fora en Ubá om de situatie onder controle te krijgen en mensen in veiligheid te brengen.

President Luiz Inácio Lula da Silva sprak zijn medeleven uit via een bericht op X (voorheen Twitter). Hij benadrukte dat de focus ligt op het bieden van humanitaire hulp, het herstellen van basisvoorzieningen, het ondersteunen van ontheemden en het helpen bij de wederopbouw.

In Juiz de Fora zijn ongeveer 440 mensen ontheemd geraakt door de overstromingen en aardverschuivingen, aldus de gemeente. De lokale autoriteiten hebben de lessen op gemeentelijke scholen opgeschort vanwege de onveilige omstandigheden. Gespecialiseerde teams zijn actief om te reageren op noodsituaties en vermisten te zoeken.

De burgemeester van Juiz de Fora, Margarida Salomão, beschreef de situatie als "kritiek" en benadrukte dat februari de natste maand in de geschiedenis van de stad is, met al meer dan het dubbele van het normale maandelijkse neerslaggemiddelde. Zij heeft de noodtoestand uitgeroepen om snelle toegang tot federale hulp en middelen te versnellen.

Het Braziliaanse Nationaal Meteorologisch Instituut (INMET) heeft waarschuwingen voor zware regenval uitgegeven voor delen van 14 staten, waaronder de volledige gebieden van Minas Gerais en Rio de Janeiro. Dit valt samen met het hoogtepunt van het regenseizoen in Brazilië, dat loopt van december tot maart en vaak gepaard gaat met hevige buien, onweer, overstromingen en modderstromen.

De brandweer meldde dat 30 mensen zijn omgekomen in de steden Juiz de Fora en Uba, en dat meer dan 200 mensen zijn gered. (Foto: AFP)

De situatie verslechtert doordat de regenval sinds maandagmiddag aanhoudt en de bodem in de regio verzadigd is door eerdere neerslag, wat de kans op overstromingen en aardverschuivingen vergroot.

Bewoners van de getroffen gebieden zijn geschokt en verdrietig. Jaqueline Teixeira, een inwoner van Juiz de Fora, zei: "Het was vreselijk; woorden schieten tekort om te beschrijven hoe triest het is. We kunnen alleen maar bidden dat degenen die nog in leven zijn gevonden worden en dat er een wonder gebeurt."

Brandweerman Gabriel Vitor, die is ingezet in Juiz de Fora, benadrukte de ernst van de situatie: "Het is een precair scenario; er zijn nog veel mensen vermist. Maar door elkaar te helpen, zullen we uiteindelijk iedereen vinden."

De hulpverlening blijft op volle kracht doorgaan, met 134 brandweerlieden en civiele beschermingsdiensten die slachtoffers zoeken en bewoners uit risicogebieden evacueren. Autoriteiten houden de weersomstandigheden nauwlettend in de gaten en bereiden zich voor op mogelijke nieuwe noodsituaties.