President Jennifer Simons houdt haar eerste toespraak binnen Caricom.
President Jennifer Simons heeft tijdens de 50e Reguliere Vergadering van de Conferentie van Staatshoofden en Regeringsleiders van Caricom in St. Kitts and Nevis haar eerste toespraak als staatshoofd gehouden. In haar zogeheten maiden speech benadrukte zij vanavond dat regionale eenheid, economische diversificatie en klimaatgerechtigheid cruciaal zijn voor de toekomst van het Caribisch gebied.

In haar openingswoorden feliciteerde president Simons de premier van St. Kitts and Nevis, Terrance Drew, met het voorzitterschap van de Caribische Gemeenschap en sprak zij waardering uit voor het leiderschap van de aftredende voorzitter, de Jamaicaanse premier Andrew Holness. 
 
Caricom is familie
De president, die inmiddels zeven maanden in functie is en als eerste vrouwelijke president van Suriname aantrad, onderstreepte het belang van Caricom als hechte gemeenschap. “Caricom is niet slechts een instituut; het is een familie,” stelde zij in haar toespraak. 

Tegen de achtergrond van wereldwijde economische onzekerheid, klimaatverandering, geopolitieke verschuivingen en sociale druk, riep zij op tot versterkte regionale samenwerking. Volgens Simons is regionale eenheid geen vrijblijvende optie, maar een noodzakelijke voorwaarde voor kleine staten om hun invloed te behouden en hun weerbaarheid te vergroten.

Jeugd en innovatie centraal
Een belangrijk deel van haar toespraak richtte zich op jongeren, onderwijs en technologische vooruitgang. De president wees erop dat de wereld waarin jongeren zich zullen moeten handhaven fundamenteel verschilt van die van vorige generaties, met snelle ontwikkelingen op het gebied van digitalisering, kunstmatige intelligentie en de groene transitie.

Volgens haar moet de regio niet alleen onderwijs bieden, maar jongeren ook toerusten met digitale vaardigheden, ondernemerschap en aanpassingsvermogen. Jeugd moet een centrale plaats innemen in het regionaal beleid, vooral op het gebied van innovatie, technologie en sociale inclusie. 

Energie als middel, niet als doel
President Simons ging ook in op de opkomende olie- en gassector van Suriname. Zij benadrukte dat deze ontwikkeling geen doel op zich mag zijn, maar een katalysator moet vormen voor bredere en duurzame nationale en regionale ontwikkeling.

In het kader van de mondiale energietransitie gaf zij aan dat Suriname bereid is bij te dragen aan regionale energiezekerheid. Tegelijkertijd moeten inkomsten uit olie en gas strategisch worden ingezet voor economische diversificatie en natuurbescherming, zodat de economie ook na de levensduur van de sector veerkrachtig blijft. 

Klimaatgerechtigheid en financiering
Klimaatverandering noemde de president een existentiële realiteit voor de regio. Stijgende zeespiegels, extreme weersomstandigheden en voedselonzekerheid treffen Caribische landen disproportioneel zwaar. Zij pleitte daarom voor eerlijke en toegankelijke klimaatfinanciering voor kleine eiland- en laaggelegen staten. Daarbij wees zij erop dat Suriname een koolstofnegatief land is, doordat de uitgestrekte bossen meer CO₂ opnemen dan het land uitstoot. Caricom moet volgens het staatshoofd gezamenlijk blijven pleiten voor rechtvaardige klimaatfinanciering.

Oproep tot vernieuwde vastberadenheid
In haar slotwoorden riep president Simons de staatshoofden en regeringsleiders op om de moed en vastberadenheid op te brengen die nodig zijn om de regio door uitdagende tijden te loodsen. Zij sprak de wens uit dat de conferentie zal leiden tot duidelijke strategieën en een hernieuwd gevoel van gezamenlijke verantwoordelijkheid..

Met haar eerste toespraak op dit hoogste regionale podium positioneert president Simons Suriname nadrukkelijk als constructieve partner binnen Caricom, met focus op jeugd, duurzame energie, regionale samenwerking en klimaatrechtvaardigheid.