Minstens 16 doden bij twee gewelddadige aanvallen in Noord-Honduras

Twee afzonderlijke gewelddadige aanvallen in het noorden van Honduras hebben minstens 16 mensen het leven gekost en de regio opnieuw opgeschrikt. Het ene incident vond plaats op een palmolieplantage, het andere tijdens een politieactie tegen bendes.

Op donderdag werd het eerste schietincident gemeld op een afgelegen palmolieplantage in Rigores, in de gemeente Trujillo. Volgens de politie werden daar minstens 10 arbeiders doodgeschoten, hoewel dat aantal mogelijk nog zal stijgen. Getuigen meldden dat bewapende daders willekeurig vuurden op de arbeiders, waaronder ook mensen die bij een lokale kerk waren verzameld. Onder de slachtoffers bevonden zich naar verluidt drie zussen. Foto’s van de plaats delict tonen lichamen, sommige nog met werkschoenen aan, verspreid op de grond.

Hoewel het motief onbekend is, kampt Noord-Honduras al jaren met agrarische conflicten. Mensenrechtenexperts waarschuwen dat boeren en arbeiders worden verdreven door gewapende groepen die de vruchtbare grond willen beheersen, wat regelmatig leidt tot dodelijk geweld.

In reactie op de aanval verklaarde Hector Benjamin Valerio Ardon, hoofd van de gezamenlijke staf van de strijdkrachten, dat het leger “alle nodige logistieke steun” en “personeel” zal inzetten om de daders te vinden.

Op dezelfde dag vond in het departement Cortes, vlak bij de grens met Guatemala, een tweede dodelijk incident plaats. Politieagenten waren vanuit de hoofdstad Tegucigalpa naar Omoa gereisd om een anti-bendeoperatie uit te voeren, maar werden daar in een hinderlaag gelokt. Zes agenten, waaronder plaatsvervangend commissaris Lester Amador, werden door vuurwapens gedood. De slachtoffers behoorden tot de speciale politie-eenheid tegen bendes en georganiseerde misdaad (Dipampco). Mogelijk zijn ook daders gedood of gewond geraakt.

Na deze incidenten stelde de Nationale Politie dat ze “onmiddellijk zal ingrijpen in de getroffen gebieden” en dat de staat “krachtig zal optreden om verantwoordelijken te arresteren, kwetsbare gemeenschappen te beschermen en recht te garanderen voor alle slachtoffers.”

Honduras verkeerde sinds 2022 onder een noodtoestand om de toenemende criminaliteit te bestrijden. Critici bekritiseerden deze maatregelen omdat ze de burgerlijke vrijheden zouden beperken en de politie buitensporige bevoegdheden zouden geven, wat leidde tot mensenrechtenschendingen.

De noodtoestand eindigde in januari na de aantreden van de rechtse president Nasry “Tito” Asfura, een bondgenoot van de Amerikaanse president Donald Trump. Asfura zet een hardere veiligheidsaanpak voort en nam in maart deel aan Trumps “Shield of the Americas”-conferentie in Florida, gericht op regionale veiligheid.