Het ingezonden stuk van Karel Donk in Starnieuws van 9 mei jongstleden over de nationale HIV-testcampagne bevat ernstige feitelijke onjuistheden en kan de volksgezondheid in Suriname direct schaden. Als HIV-behandelaren in Suriname achten wij het daarom noodzakelijk om deze claims te corrigeren.

Allereerst: de stelling dat HIV niet de oorzaak is van AIDS, is al decennia overtuigend weerlegd. HIV infecteert en vernietigt specifieke afweercellen (CD4-cellen), wat zonder behandeling leidt tot ernstige immuunzwakte: AIDS. Dit verband is wereldwijd bevestigd in duizenden studies, bij miljoenen patiënten, over meerdere decennia. Met moderne behandeling kan dit proces effectief worden gestopt en blijven mensen gezond.

De verwijzing naar enkele “dissidente” wetenschappers, zoals Kary Mullis en Peter Duesberg, verandert daar niets aan. Wetenschap is geen kwestie van individuele meningen of titels, maar van reproduceerbaar bewijs. De ideeën van de door dhr. Donk aangehaalde personen zijn uitvoerig onderzocht en verworpen, omdat ze niet overeenkomen met de werkelijkheid.

Het is eveneens misleidend om te suggereren dat HIV-testen mensen “onterecht” labelen. HIV-diagnostiek gebeurt zorgvuldig, met testen die een zeer hoge betrouwbaarheid hebben en standaard worden gecontroleerd met aanvullende tests. Mensen worden dus niet lichtvaardig gediagnosticeerd.

Daarnaast wordt ten onrechte angst gezaaid over behandeling. Moderne HIV-remmers (antiretrovirale therapie) behoren tot de grootste medische doorbraken van de afgelopen decennia. Deze behandeling:
• onderdrukt het virus effectief;
• voorkomt dat HIV zich ontwikkelt tot AIDS;
• en maakt overdracht naar anderen onmogelijk wanneer het virus ondetecteerbaar is.

Hierdoor hebben mensen met HIV tegenwoordig een vrijwel normale levensverwachting. Ook kunnen moeders met HIV, met de juiste behandeling, een gezond kind zonder HIV ter wereld brengen.

Het ontmoedigen van testen is bijzonder zorgwekkend. Vroege diagnose maakt tijdige behandeling mogelijk, voorkomt ziekte en beschermt ook anderen tegen infectie. Dit is precies waarom testcampagnes, zoals die nu in Suriname plaatsvinden, essentieel zijn.

Tot slot: het feit dat sommige mensen met HIV lange tijd geen klachten hebben, of dat er zeldzame andere aandoeningen bestaan die op AIDS lijken, verandert niets aan de bewezen rol van HIV. Dit zijn bekende en verklaarde medische verschijnselen, geen weerleggingen.

Het testen op HIV en het tijdig behandelen van mensen met HIV-remmers heeft wereldwijd, en ook in Suriname, geleid tot een sterke daling van het aantal sterfgevallen door AIDS. Voortzetting van deze aanpak zal, net als elders, bijdragen aan het terugdringen en uiteindelijk voorkomen van verdere overdracht van het virus. Misleidende boodschappen zoals die van dhr. Donk vertragen dit proces en brengen daarmee de volksgezondheid in gevaar.

Wij begrijpen dan ook niet dat een dergelijk stuk, kennelijk zonder verificatie van de juistheid van de beweringen en zonder afweging van het volksgezondheidsrisico, door Starnieuws is geplaatst. Van een nieuwsmedium mag worden verwacht dat het bij verregaande beweringen en beschuldigingen ten minste om onderbouwing vraagt, en niet enkel als doorgeefluik fungeert.

De boodschap aan de bevolking moet helder zijn: laat u testen, ken uw status en zoek bij een positief testresultaat tijdig behandeling.

De Surinaamse HIV-behandelaren
Drs. M. van Eer, Drs. M. Muringen, Drs. B. Panka, Dr. S. Vreden, Drs. K. Waldring en Drs. L. Woittiez