Minister Stephen Tsang op de 'spoed persconferentie' maandag. (Foto: René Gompers)


De regering heeft maandag een crisiscommissie ingesteld om de toenemende wateroverlast in Paramaribo, Wanica, Saramacca en andere delen van Suriname aan te pakken. Volgens minister van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) Stephen Tsang is de situatie het gevolg van extreme regenval, jaren achterstallig onderhoud, defecte pompgemalen en een gebrekkig afwateringssysteem. “We vechten niet alleen tegen het weer, maar ook tegen illegaal gedempte goten, illegaal aangelegde lozingen en het dumpen van vuil,” zei de bewindsman tijdens een persconferentie.

De minister schetste een somber beeld van de staat waarin veel infrastructuur verkeert. Volgens hem trof de regering pompgemalen aan die niet functioneren, sluizen uit de koloniale periode, sluisdeuren die jarenlang vastzaten en wegen die zonder degelijke afwateringsplannen zijn aangelegd. Tsang zei dat hij maandagmorgen reeds vanaf 05.00 uur verschillende sluizen en pompgemalen heeft bezocht. Daarbij bleek dat de pompgemalen bij de Sommelsdijckkreek en Boomskreek waren uitgevallen door stroomonderbrekingen bij de EBS. Ook bij andere locaties waren er problemen door defecte transformatoren en verstopte invoeren van pompen. Volgens de minister had vooral Noord reeds droog moeten zijn als de pompen volledig operationeel waren geweest.

Daarnaast wees de bewindsman op problemen veroorzaakt door burgers zelf. Zo zou de sluis bij Clevia beschadigd zijn nadat buurtbewoners de sluisdeur eigenhandig hadden opengetrokken omdat zij niet vijf minuten wilden wachten. Volgens Tsang zorgen ook illegale lozingen, gedempte trenzen en vuilstortingen ervoor dat het water moeilijk kan wegstromen.

Crisiscommissie ingesteld
De regering heeft inmiddels een interdepartementale crisiscommissie ingesteld waarin onder meer OWRO, LVV, Ruimtelijke Ordening, NCCR en districtscommissarissen vertegenwoordigd zijn. De commissie moet acute problemen aanpakken en aanbevelingen voorbereiden voor de Raad van Ministers voor woensdag.

Volgens Tsang worden alle beschikbare pompgemalen maximaal ingezet. Er wordt daarnaast gekeken naar samenwerking met de private sector voor extra mobiele pompen en graafmachines. Ondernemers hebben reeds materiaal beschikbaar gesteld, terwijl ook gedetineerden worden ingezet voor het handmatig reinigen van kolken en trenzen. De minister waarschuwde dat de weersvooruitzichten voor de komende dagen ongunstig blijven. Er wordt opnieuw zware regenval verwacht, mede door een sterk El Niño-effect. Volgens de Meteorologische Dienst wordt donderdag 14 mei weer hevige neerslag verwacht. 

Landbouw zwaar getroffen
Minister van Landbouw, Veeteelt en Visserij Mike Noersalim zegt dat landbouwgebieden in vrijwel alle districten getroffen zijn door wateroverlast. Vooral Saramacca, Nickerie, Commewijne en delen van het binnenland kampen met ondergelopen arealen. Volgens de minister inventariseren voorlichters momenteel de omvang van de schade. Hij is zich er bewust van dat bepaalde gewassen niet langer dan 24 uur onder water kunnen blijven zonder ernstige schade op te lopen. De regering probeert daarom met spoed de afwatering te verbeteren om verdere verliezen te voorkomen.

Ook in het binnenland dreigt volgens het Nationaal Coördinatiecentrum voor Rampenbeheersing (NCCR) een voedselprobleem. In verschillende dorpen in Zuid-Suriname zijn kostgronden onder water gelopen en bestaat er vrees voor voedselschaarste binnen één tot anderhalve maand als de situatie aanhoudt.

Structurele maatregelen aangekondigd
Tsang benadrukte dat de regering niet langer alleen tijdelijke oplossingen wil toepassen. Volgens hem wordt gewerkt aan een meerjarenplan voor de volledige herstructurering van het afwateringssysteem van de kustvlakte. Daarbij zullen bestaande plannen worden geëvalueerd en samengebracht in één nationaal masterplan.

De regering overweegt daarnaast strengere maatregelen tegen vervuiling en illegale bebouwing op lozingen en kanalen. Nieuwe wetgeving moet het mogelijk maken harder op te treden tegen personen die infrastructuur blokkeren of zonder vergunning bouwen op afwateringsgebieden. Ook toekomstige verkavelingsprojecten zullen volgens de minister alleen nog worden goedgekeurd indien moderne afwateringsvoorzieningen worden opgenomen.

Verder wordt gewerkt aan betaalbare pompgemalen voor laaggelegen gebieden zoals Sophia’s Lust en andere buurten waar wateroverlast structureel blijft terugkeren. Volgens de bewindsman kan het probleem niet langer uitsluitend worden opgelost door trenzen op te halen.

Noodlijn geopend
Voor acute noodsituaties heeft de regering een speciale noodlijn ingesteld via het nummer 844-2646. Via deze lijn kunnen burgers melding maken van ernstige wateroverlast of situaties waarbij directe hulp noodzakelijk is. De regering roept burgers tegelijkertijd op hun eigen verantwoordelijkheid te nemen door geen afval in goten en kanalen te dumpen en voorzorgsmaatregelen te treffen om schade aan woningen en inboedels te beperken.