Een deel van de stenen muur van het kasteel van Kumamoto is beschadigd na een aardbeving in Kumamoto op het eiland Kyushu in Zuid-Japan. (Foto's via AP)
Een krachtige aardbeving met een magnitude van 7,1 heeft dinsdag de zuidelijke prefectuur Kumamoto in Japan getroffen. De beving veroorzaakte stroomuitval bij tienduizenden huishoudens, schade aan wegen en bruggen en een explosie in een winkelcentrum, waarbij meerdere doden worden vermoed en mensen mogelijk nog vastzitten. Autoriteiten waarschuwen voor sterke naschokken.

Volgens de openbare omroep NHK zijn meer dan 50 mensen gewond geraakt, waaronder ook passagiers van een ontspoorde hogesnelheidstrein. Aanvankelijk werd een tsunamiwaarschuwing afgegeven, maar deze werd later ingetrokken. De Japanse nucleaire toezichthouder meldde dat er geen afwijkingen zijn geconstateerd bij drie nabijgelegen kerncentrales.

Premier Sanae Takaichi zei: "We zijn geïnformeerd over gewonden, stroomuitval en branden in sommige gebieden. Ook zijn er beschadigingen aan wegen, bruggen en gebouwen. Ik roep iedereen op maatregelen te nemen om zichzelf te beschermen, waaronder evacuatie naar een veilige plek."

Rond de 300.000 mensen zijn door de rampenbestrijdingsdienst opgeroepen om naar evacuatiecentra te gaan. Takaichi kondigde ook aan dat 3.600 militairen worden ingezet om te helpen bij de herstelwerkzaamheden, terwijl de naschokken aanhouden.

De hogesnelheidstreinen (Shinkansen) en lokale treinen in Kyushu zijn stilgelegd voor veiligheidscontroles. Ook de start- en landingsbaan van de luchthaven Aso Kumamoto is gesloten, zonder zicht op spoedige heropening.

De zwaarste schade lijkt te zijn ontstaan door een explosie in het Aeon Mall in Kumamoto. Getuigen meldden een enorme explosie gevolgd door een grote rookwolk, die voor een asachtige neerslag in de omgeving zorgde. De oorzaak van de explosie is nog onduidelijk. Klanten en medewerkers werden direct na de aardbeving geëvacueerd.

Japan is een van de meest aardbevingsgevoelige gebieden ter wereld, gelegen langs de 'Ring of Fire'. Het land ervaart gemiddeld elke vijf minuten een bevingen, waarvan vele met een magnitude van 6 of hoger.

Het beschadigde AEON-winkelcentrum na een aardbeving in Kashima, prefectuur Kumamoto, in Zuid-Japan.

De epicentrum van de beving lag in de stad Uki, net ten zuiden van Kumamoto, op een diepte van 10 kilometer. Naast Kumamoto voelde ook de naburige prefecturen Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga en Miyazaki sterke schokken.

Bedrijven zoals Sony en TSMC hebben fabrieken in het getroffen gebied. Hoewel er nog geen duidelijkheid is over schade aan infrastructuur, evacueerden Sony en Fujifilm hun medewerkers uit de regio.

Energieleverancier Kyushu Electric Power meldde dat ongeveer 40.000 huishoudens zonder stroom zitten vanwege de beving. Spoorwegmaatschappij JR Kyushu heeft haar diensten, waaronder de hogesnelheidstreinen, tijdelijk opgeschort.

Tien jaar geleden eisten twee grote aardbevingen in Kumamoto 275 levens en raakten bijna 2.740 mensen gewond. Delen van de al in reparatie zijnde stenen muren van het Kumamoto-kasteel zijn ook ingestort door de nieuwe beving.

Premier Takaichi riep de bevolking op om alert te blijven vanwege de mogelijkheid van nieuwe zware naschokken en verzekerde dat de overheid zo snel mogelijk de schade in kaart brengt.