Protesterende oppositieleden van het Guyanees Parlement
De politieke spanningen in Guyana zijn maandag verder opgelopen nadat oppositieparlementariërs een zitting van de Nationale Assemblee herhaaldelijk verstoorden uit protest tegen de afhandeling van de ramp met de MV Barima. De oppositie eist het aftreden van minister van Openbare Werken Juan Edghill en minister Deodat Indar en verwijt de regering onvoldoende politieke verantwoordelijkheid te nemen voor de grootste maritieme ramp uit de recente geschiedenis van het land.

Voorafgaand aan de vergadering hielden oppositieparlementariërs samen met andere oppositieleden een protestmanifestatie buiten het parlementsgebouw. Met spandoeken en leuzen riepen zij op tot gerechtigheid voor de slachtoffers en hun nabestaanden en eisten zij het vertrek van de bewindslieden die volgens hen verantwoordelijk zijn voor tekortschietend toezicht op de veerdienst.

De protestactie zette zich vervolgens voort in de vergaderzaal. Nadat parlementsvoorzitter Manzoor Nadir de zitting had geopend en een minuut stilte was gehouden voor de slachtoffers, begonnen oppositieleden luidkeels te protesteren en op hun tafels te slaan. De vergadering moest daardoor tijdelijk worden geschorst, maar werd later hervat.

Premier Mark Phillips gaf tijdens de zitting een update over de reddingsoperatie. Hij zei dat nog altijd 30 personen worden vermist en dat de zoek- en bergingswerkzaamheden onverminderd doorgaan. Tegelijkertijd werkt de regering aan een onafhankelijk onderzoek naar de toedracht van de ramp. President Irfaan Ali herhaalde maandag dat de Guyanese bevolking recht heeft op volledige duidelijkheid over de oorzaak van het ongeluk. Hij bevestigde dat een onafhankelijke onderzoekscommissie zal nagaan of sprake is geweest van nalatigheid, operationele fouten of andere tekortkomingen die tot de ramp hebben geleid.

De oppositie vindt die toezegging onvoldoende. Zij wil dat de onderzoekscommissie niet alleen onafhankelijk opereert, maar ook een door het parlement goedgekeurde opdracht krijgt. Daarnaast dringt zij aan op politieke consequenties voordat het onderzoek is afgerond. Ondanks de protesten zette de regeringsmeerderheid de parlementaire agenda voort. Het parlement stemde uiteindelijk in met aanvullende overheidsuitgaven ter waarde van G$ 54,9 miljard. De oppositie nam niet deel aan het debat en bleef protesteren, waardoor de begrotingsvoorstellen zonder inhoudelijke bijdrage van de oppositie werden aangenomen.

De gebeurtenissen onderstrepen hoe de ramp met de MV Barima is uitgegroeid van een nationale tragedie tot een politieke crisis. Terwijl de zoektocht naar vermisten voortduurt, groeit ook de druk op de regering-Ali om verantwoording af te leggen over het toezicht op de staatsveerboot en de veiligheid van het openbaar vervoer over water.