De Egyptische aanvoerder Mohamed Salah zwaait naar de fans die zich buiten het hotel van het team in Atlanta hebben verzameld na hun uitschakeling op het WK. (Foto: Reuters)
De controversiële VAR-beslissing tijdens de achtste finale tussen Argentinië en Egypte heeft opnieuw vragen doen rijzen over de legitimiteit van het WK. Experts speculeren over mogelijke politieke invloeden en of het nodig was om Lionel Messi’s team in het toernooi te houden, te midden van het hartzeer van Egypte.



Het rumoer rond de WK-controverse met voormalig president Donald Trump en FIFA-baas Gianni Infantino was nog maar net gaan liggen, of de ophef laaide opnieuw op na Argentinië’s sensationele 3-2 comeback tegen Egypte in Atlanta. Centraal stond een ongebruikelijk late VAR-beslissing die het tweede doelpunt van Egypte afkeurde, gevolgd door een reeks gebeurtenissen die uiteindelijk leidden tot de Argentijnse overwinning.

Eerder had Trump onthuld dat hij FIFA had gevraagd om de schorsing van de Amerikaanse spits Folarin Balogun vanwege een rode kaart te herzien, en controversieel kreeg hij daarin gelijk. Hoewel België deze kwestie bagatelliseerde met hun 4-1 overwinning op de VS, bleef de controverse rond politieke inmenging hangen.

De Egyptische verontwaardiging richtte zich vooral op de organisatie zelf, die volgens hoofdcoach Hossam Hassan "de wereldkampioen in het toernooi wilde houden." Hassan suggereerde dat scheidsrechters onder druk stonden om Messi in het toernooi te houden. "Misschien wilden ze dat Messi in de race bleef," zei hij tegen beIN Sports. "De wereldkampioen kreeg steun op elk niveau."

Experts wijzen erop dat de scheidsrechterlijke beslissingen in het toernooi steeds moeilijker te scheiden zijn van politieke invloeden. Simon Chadwick, hoogleraar aan de Emlyon Business School, benadrukte dat niemand meer weet welke beslissingen legitiem zijn. Hij wees ook op de nauwe band tussen Argentiniës president Javier Milei en Trump, wat de situatie extra gevoelig maakt.

Chadwick opperde eveneens dat Hassans uitgesproken steun voor Palestina mogelijk heeft geleid tot ingebouwde vooroordelen bij sommige officials. Hassan wijdde een deel van zijn persconferentie aan een pleidooi voor het Palestijnse volk, wat volgens Chadwick niet onopgemerkt bleef.

Wat de VAR-beslissing betreft, noemde Chadwick de periode rond het afgekeurde Egyptische doelpunt "ongebruikelijk." Hij merkte op dat een overtreding door een Argentijnse speler vlak voor het doelpunt van Egypte over het hoofd werd gezien, terwijl de VAR pas ingreep bij Egypte’s goal. "De scheidsrechtersnormen waren inconsistent," aldus Chadwick.

Het tweede doelpunt van Egypte in de 58e minuut werd afgekeurd.

Hoewel veel experts en socialmediagebruikers zich verontwaardigden – zo noemde José Mourinho de wedstrijd "roof bij daglicht" – waren er ook stemmen die de zaak nuanceerden. Voetbalanalist Ali El Garni stelde dat beslissingen aan beide kanten genomen konden worden en dat Argentinië profiteerde van de 50/50-situaties. Hij benadrukte dat het afgekeurde Egyptische doelpunt een onbetwiste overtreding was, maar vroeg zich af of VAR ook had ingegrepen als het doelpunt door Argentinië was gescoord.

El Garni wees ook op een vergelijkbare situatie waarbij Mohamed Salah mogelijk werd belemmerd voordat Argentinië’s derde doelpunt viel, maar waarbij VAR niet ingreep. Chadwick stelde bovendien dat het vreemd was dat VAR geen overtreding had bestraft toen Egypte’s Marwan Attia licht aan het shirt van Lisandro Martinez trok, maar wel ingreep om Egypte’s doelpunt af te keuren.


Chadwick pleitte voor meer transparantie, waarbij fans en kijkers inzicht krijgen in de overwegingen achter de beslissingen. Hij erkende dat Egyptische spelers emotioneel reageerden, maar stelde dat de technologie bedoeld was om twijfel te verminderen en consistentie te brengen. In plaats daarvan veroorzaakte het juist psychologische en gedragsmatige effecten.

Hoewel Chadwick geruchten over wedstrijdvervalsing in het voordeel van Messi en Argentinië ontkende, erkende hij dat Messi een onmisbare attractie is voor het toernooi. "Er is geen twijfel dat Messi een kassucces is dat het WK niet kan missen."