Het ongekende besluit van FIFA heeft voor enorme opschudding gezorgd onder voetbalanalisten. De WK-campagne van de Verenigde Staten kreeg zondag een opmerkelijke wending toen FIFA ogenschijnlijk zijn eigen regels overtrad door sterspeler Folarin Balogun toe te staan mee te doen aan de achtste finale tegen België op maandag, ondanks dat hij een rode kaart had gekregen in de wedstrijd tegen Bosnië en Herzegovina in de 32e finale op woensdag.



De wereldvoetbalbond maakte bekend dat hij de rode kaart – die normaal gesproken automatisch leidde tot een wedstrijdschorsing voor Balogun – had opgeschort, nadat de Amerikaanse president Donald Trump FIFA-voorzitter Gianni Infantino had opgeroepen de zaak te heroverwegen.

Balogun, die in Frankrijk voor Monaco uitkomt, heeft tijdens dit WK drie doelpunten gemaakt voor een van de gastlanden en is daarmee de topscorer van het team op het toernooi.

Het FIFA-besluit leidde tot kritiek van de Belgische voetbalbond, Europa's hoogste voetbalorgaan, een voormalig FIFA-voorzitter, meerdere topoud-spelers en vele anderen. Critici voerden aan dat het terugdraaien van een rode kaartschorsing na directe politieke inmenging de integriteit van het toernooi ondermijnt en een gevaarlijk precedent schept.

De rode kaart van Balogun
Balogun kreeg de rode kaart omdat hij ongelukkig op de rechterenkel van Tarik Muharemovic van Bosnië stapte tijdens de 2-0 overwinning van de VS in de 32e finale, wat automatisch leidde tot een schorsing van één wedstrijd.

Folarin Balogun van de VS trapt op de enkel van Tarik Muharemovic, waarvoor hij een rode kaart kreeg tijdens de wedstrijd tegen Bosnië, 1 juli 2026 (Foto: AP)

De 25-jarige werd na een VAR-beoordeling van het veld gestuurd. Bondscoach Mauricio Pochettino zei dat het absoluut geen overtreding was die een rode kaart verdiende.

Fans en commentatoren waren verdeeld over de oorspronkelijke rode kaart. Sommigen vonden hem terecht, anderen vonden dat Balogun uit balans was en per ongeluk contact maakte in plaats van opzettelijk te trappen. Op vrijdag zei Balogun dat hij dacht dat een gele kaart in plaats van rood "eerlijk was geweest".

Scheidsrechter Raphael Claus geeft Folarin Balogun een rode kaart voor een overtreding op Tarik Muharemovic. (Getty Images)

Uiteindelijk kwam Trump voor hem op, en zijn schorsing werd opgeheven in een besluit dat hem nu in staat stelt om maandag een WK-wedstrijd tegen België te spelen.

FIFA baseerde zich op Artikel 27 van de regels van de tuchtcommissie om de schorsing ongedaan te maken.

"De tuchtcommissie kan besluiten de uitvoering van een tuchtmaatregel geheel of gedeeltelijk op te schorten," luidt de regel. "Door de uitvoering van de sanctie op te schorten, stelt de tuchtcommissie de gesanctioneerde persoon onder een proeftijd van één tot vier jaar."

De Amerikaanse voetbalbond (USSF) stelde Balogun zondag niet beschikbaar voor commentaar, maar de speler plaatste op sociale media een foto van zichzelf voor fans, met daaroverheen muziek van Michael Jacksons popsingle 'Bad'.

Dit is de eerste keer sinds 1962 dat een rode kaart tijdens een WK niet heeft geleid tot een schorsing.

Op het WK van 1962 in Chili kreeg de Braziliaanse ster Garrincha een rode kaart tijdens de 4-2 halvefinale-overwinning van zijn team op de gastheren. Toen leidde een rode kaart niet automatisch tot schorsing voor de volgende wedstrijd – een tuchtcommissie beoordeelde het bewijs en bepaalde de straf. In het geval van Garrincha besloot de commissie hem met een waarschuwing te laten gaan. Garrincha speelde mee in de 3-1 finale-overwinning van Brazilië op Tsjecho-Slowakije, waarmee de Zuid-Amerikaanse voetbalgrootmacht hun tweede opeenvolgende WK won.

Recentelijk mocht Portugal-aanvoerder Cristiano Ronaldo de openingswedstrijden van zijn land op het WK spelen nadat FIFA de laatste twee wedstrijden van een drie wedstrijden tellende schorsing had opgeschort, die hij vorig jaar had gekregen na een rode kaart in een wedstrijd tegen Ierland. Voordat hij gratie kreeg, dreigde hij de eerste twee WK-wedstrijden te missen.

Anderzijds kreeg de Qatarese middenvelder Assim Madibo een schorsing van vijf wedstrijden na een rode kaart voor een tackle die de Canadese middenvelder Ismael Kone ernstig blessureerde tijdens een groepswedstrijd op het toernooi.

De wedstrijd van maandag wordt nu gespeeld tegen de achtergrond van een besluit dat is uitgegroeid tot een van de bepalende controverses van het toernooi, en het debat over de bevoegdheden van FIFA zal waarschijnlijk niet na het eindsignaal ophouden.

Reacties op terugdraaien rode kaart
Het besluit om Baloguns rode kaart op te schorten heeft een van de grootste controverses van het toernooi ontketend.

De Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB) zei "verbaasd" te zijn. "Om de legitieme rechten van alle deelnemende teams te waarborgen en de fundamentele principes van fair play in onze sport te beschermen, zowel op dit WK als op toekomstige edities van het toernooi, onderzoekt de KBVB alle mogelijke opties," aldus de KBVB in een verklaring.

Belgisch bondscoach Rudi Garcia spotte met FIFA's actie. "Ik wist niet dat op de kantoren van FIFA 5 juli 1 april in Europa was," zei Garcia via een vertaler, in een verwijzing naar 1 april (grapdag). "De Belgische bond verdedigt zichzelf niet, ze beschermt het nationale team niet. Ze verdedigt het voetbal in het algemeen, ze verdedigt zijn integriteit, zijn ethiek."

De UEFA (Unie van Europese Voetbalbonden) bracht maandag een verklaring uit waarin stond: "Het besluit van gisteren om de uitvoering van de automatische schorsing van één wedstrijd na de rode kaart voor speler Folarin Balogun voor een proeftijd van een jaar op te schorten, heeft een rode lijn overschreden."

De UEFA-verklaring voegde toe: "Wij uiten onze ongeloof over een dergelijk ongekend, onbegrijpelijk en onverdedigbaar besluit."

Sepp Blatter, die van 1998 tot 2015 aan het hoofd stond van FIFA, bekritiseerde ook het besluit van de bond. "Rode kaarten worden niet teruggedraaid door politieke telefoontjes. Ze worden teruggedraaid door regels, bewijs en onafhankelijke instanties," schreef hij op X. "Als een Amerikaanse president tussenkomt bij de FIFA-voorzitter – en een speler wordt plotseling vrijgesproken voor een WK-knockoutwedstrijd – dan is de vraag onvermijdelijk: Quo vadis, FIFA?"


Ook andere voetbalprofessionals mengden zich in de discussie.

"Hoe zit het met de volgende rode kaart? Wat gebeurt er dan?" zei Noors bondscoach Stale Solbakken. "Het is een slecht, slecht, slecht, slecht, slecht besluit dat het WK zal schaden."

Engels bondscoach Thomas Tuchel vroeg zich af of meer beslissingen in de toekomst aangevochten kunnen worden, waaronder of gele kaarten voor Engeland's Declan Rice en Frankrijk's Michael Olise ongedaan gemaakt kunnen worden.

Tuchel zei dat hij vond dat Balogun geen rode kaart verdiende, maar twijfelde aan het besluit om zijn straf op te schorten, net nadat zijn verdediger Jarell Quansah rood had gekregen in de 3-2 achtste finale-overwinning van zijn ploeg op Mexico op zondag.

"Ik denk dat het allereerst heel duidelijk is dat het geen rode kaart is voor Balogun. Maar de VAR kwam erbij, en duidelijk hebben drie personen van de VAR het gecontroleerd en waren ze van mening dat het een rode kaart was. Dus het besluit is genomen," zei Tuchel tegen verslaggevers in het Azteca-stadion in Mexico-Stad.

"Wie draait dit besluit dan terug, en wanneer? En op welke gronden? Hoe ver gaat dit nu? Dit is vreemd voor mij... Waar begint dit en waar eindigt dit?"

Voetbalanalisten veroordeelden het FIFA-besluit in gesprekken met de Britse televisiezender ITV.

Voormalig Engels voetballer Ian Wright zei: "We hebben het over integriteit, mensen hebben het over transparantie, maar als je kijkt naar sommige dingen die zijn gebeurd in dit toernooi met bepaalde teams, dan is het... beschamend hoe dingen kunnen gebeuren, vooral als het om een Amerikaanse speler gaat, of hij nu schuldig is aan wat hij heeft gedaan, of we nu vinden dat hij het niet had moeten krijgen of niet. Sommige dingen die op dit WK zijn gebeurd, zijn beschamend."

"Het lijkt oneerlijk omdat het oneerlijk is," zei de Ierse voormalige profvoetballer en televisieanalist Roy Keane.


Rol van Trump
Trump belde Infantino na de wedstrijd en vroeg FIFA om de rode kaart te heroverwegen, meldde persbureau Associated Press. AP citeerde een persoon die bekend was met het telefoongesprek en die anoniem wilde blijven omdat hij niet bevoegd was om er publiekelijk over te spreken.

"Bedankt aan FIFA voor het doen van wat juist was en het terugdraaien van een groot onrecht!" schreef Trump in een verklaring op sociale media.

Coach Pochettino prees ook de zet van FIFA.

"We waren al genoeg gestraft tegen Bosnië-Herzegovina door 30 minuten met tien man te spelen in een beslissing die volkomen oneerlijk was," zei hij, verwijzend naar het feit dat het team na de rode kaart van Balogun de rest van de wedstrijd met een man minder moest spelen.

Pochettino, die voor Argentinië speelde op het WK van 2002, was niet verrast dat Trump besloot Infantino te bellen.

"Ik kom uit een cultuur, Argentinië of Europa, waar voetbal een religie is, meer dan een religie," zei hij. "Als we zo doorgaan, erin blijven geloven, dan zie je misschien morgen dat de sport magisch is, dat de sport geweldig is, zo krachtig, mensen verenigt, een land zoals ons verenigt."

De regels die FIFA overtrad volgens critici 
Volgens de Belgische voetbalbond, die heeft gezegd dat ze het FIFA-besluit mogelijk zal aanvechten, heeft de voetbalbond een reeks van zijn eigen regels overtreden.

De voetbalbond heeft ter rechtvaardiging van zijn besluit Artikel 27 van het FIFA Tuchtreglement aangehaald, dat het mogelijk maakt de tenuitvoerlegging van een eerder opgelegde tuchtsanctie op te schorten.

Maar de KBVB heeft gewezen op Artikel 66.4 van het reglement, dat een automatische schorsing van één wedstrijd voorschrijft nadat een speler een rode kaart krijgt. Ook haalde de bond Artikel 10.5 aan van het FIFA WK 2026 Toernooireglement, dat stelt: "Als een speler of teamfunctionaris wordt uitgesloten als gevolg van een directe of indirecte rode kaart (tweede gele kaart), worden ze automatisch geschorst voor de volgende wedstrijd van hun team. Daarnaast kunnen verdere sancties worden opgelegd."

FIFA WK 2026 Circulaire Nr. 16 bevestigt eveneens een automatische schorsing van één wedstrijd na een rode kaart.