Wereldwijd zijn voetballiefhebbers aan het aftellen om te gaan genieten van het grootste voetbalspektakel ter wereld: het Wereldkampioenschap voetbal. Op 11 juni 2026 (om precies te zijn over 76 dagen) zal het leder aan het rollen worden gebracht en zal het nieuws gedomineerd worden door handelingen op of rondom de grasmat. Velen kijken er naar uit om hun favorieten aan te vuren en hopen dat hun idolen zullen schitteren tijdens deze mondiale krachtmeting. Niet zelden zijn er enorme verrassingen tijdens dit mondiaal toernooi en vooral in de recentste edities hebben we grote namen een vroege aftocht zien blazen. Sommigen kwamen niet eens uit de groep, terwijl kleinere voetballanden steeds vaker erin slaagden hun verblijf op het toernooi te verlengen.

Hoewel de meeste deelnemers reeds bekend zijn, strijden enkele landen nog via de intercontinentale play-offs om de nog beschikbare toegangsbewijzen. Deze editie heeft maar liefst 16 deelnemers meer dan de vorige mondiale voetbalkampioenschappen, waardoor per regio meer landen in de gelegenheid zijn om deel te nemen. Daarnaast waren de organisatoren -de giganten van de Caribische regio- gevrijwaard van deelname aan kwalificatiewedstrijden, waardoor ‘kleinere’ voetballanden ook een ticket konden bemachtigen. Suriname greep op het laatste moment naast het rechtstreekse toegangsbewijs en zal vanavond alles in het werk stellen om een stap te zetten naar een historische deelname aan dit voetbalfeest, wanneer het Bolivia treft. Bij winst is Irak de laatste horde die genomen moet worden om deelname te realiseren.

Door de uitbreiding van het aantal deelnemers met maar liefst de helft van het vorige aantal, voelen steeds meer mensen zich betrokken bij dit WK. Behalve dat er meer landen meedoen, zal er ook meer ondersteunend personeel nodig zijn. Het kan ook zijn dat hun land zich voor de eerste maal geplaatst heeft (denk maar aan Curaçao), maar het kan ook zijn vanwege een familielid dat voor een deelnemend land uitkomt. Vooral degenen die geregeld kijken naar wedstrijden uit grote Europese competities zullen in de gelegenheid zijn om te zien of de smaakmakers van de clubs ook potten kunnen breken bij hun nationaal team. Spelers die het voorrecht hebben om dit toernooi actief te beleven, zullen alles geven om te laten zien waarom ze het waard zijn om gescout te worden door een grote club, waardoor er ook nieuwe talenten zullen opvallen. 

Daarnaast is het WK ook aantrekkelijk voor de commercie. Bedrijven zullen er alles aan doen om te profiteren van de massa-aandacht voor dit mondiaal evenement. De Wereldvoetbalbond doet goede zaken met sponsoren die bereid zijn om diep in de buidel te tasten om zichtbaar te zijn bij het publiek (lees de wereld, want overal ter wereld zal dit toernooi gevolgd worden). Bedrijven kunnen tegenwoordig via internet overal ter wereld klanten werven dus is dit wereldevenement de gelegenheid bij uitstek voor marketingdoeleinden. Ook kleinere ondernemers zijn in de gelegenheid om een graantje mee te pikken. De handgemaakte souvenirs zijn vaak gewild bij de bezoekers en ook voor de horeca sector beloven het florerende tijden te worden. Kortom, er zijn uiteenlopende redenen om uit te kijken naar deze mondiale eindronde, dus het aftellen is reeds begonnen.

Mireille Hoepel