Een vrouw loopt langs een ingestort gebouw, een dag na de aardbeving met een magnitude van 7,8, in General Santos, in het zuiden van de Filipijnen. (Foto: Reuters)
Reddingsploegen in de Filipijnen haasten zich om overlevenden te vinden na een krachtige aardbeving met een magnitude van 7,8 in het zuiden van het land. Tot nu toe zijn minstens 37 mensen omgekomen en ongeveer 400 gewond geraakt.

De zwaarst getroffen stad is General Santos op het eiland Mindanao, waar redders dinsdag nog zochten naar twee mensen die mogelijk vastzitten onder het puin van een ingestort commercieel gebouw met een supermarkt. Twee overlevenden zijn al uit het puin gehaald, maar een derde persoon werd dood aangetroffen. Tot nu toe zijn er geen tekenen van leven gevonden bij de overige zoeklocaties.

Dioslinda Deluvio wachtte wanhopig buiten het gebouw op nieuws over haar zoon, die nog vermist wordt. “Het is moeilijk te accepteren dat mijn zoon daar nog vastzit,” zei ze. “Mijn enige hoop is dat hij vandaag nog wordt gevonden, zodat we rust kunnen vinden.”

De aardbeving vond maandag plaats rond 07:40 lokale tijd, ongeveer 20 kilometer uit de kust van de provincie Sarangani. De beving was krachtig genoeg om trillingen te veroorzaken tot aan Manado op het Indonesische eiland Sulawesi, zo’n 420 kilometer verderop.

De eerste beving werd gevolgd door meerdere naschokken, waarvan de zwaarste een magnitude van 6,5 had, volgens het Amerikaanse Geological Survey. Door de aardbeving werden tsunami-waarschuwingen afgegeven in verschillende landen.

General Santos, met ongeveer 720.000 inwoners, kreeg de zwaarste klap. Minstens 13 mensen kwamen om het leven door ingestorte gebouwen en vallend puin. De stad is uitgeroepen tot staat van ramp, met meerdere ingestorte gebouwen, straten vol puin en omgevallen elektriciteitsleidingen.

In de provincie Sarangani kwamen minstens 18 mensen om, vooral door een modderstroom die huizen bedolf in het bergdorp Glan. Ook in South Cotabato, Davao Occidental en Balut Island vielen doden.

Toegankelijkheid is in sommige delen van Sarangani alleen mogelijk per helikopter. De voortdurende naschokken vertragen de reddingswerkzaamheden. Rodrigo Sosmena, hoofd van de regionale civiele bescherming, zei: “De naschokken maken dat redders zeer voorzichtig te werk moeten gaan. Dat is een grote uitdaging.”

Getuigen in General Santos beschreven de hevigheid van de beving. Jojo Calma, die in zijn auto reed toen een gebouw instortte, zei: “Het was de eerste keer dat ik zo’n sterke beving voelde, ik kon mijn tranen niet tegenhouden. Ik dacht meteen aan mijn kinderen en nichtje, en wat er met hen zou kunnen gebeuren.”

In Malita, ten oosten van General Santos, waren meer dan 100 leerlingen en een dozijn leraren bij een vlaggenhulde op de eerste schooldag na de zomervakantie toen de beving toesloeg. Schooldirecteur Rosavel Cachuela zei dat de kinderen stil bleven zitten, wat verwondingen voorkwam, maar dat de gebeurtenis trauma’s veroorzaakte.

In totaal zijn ongeveer 2.000 huizen en 117 overheidsgebouwen beschadigd in verschillende provincies. Ongeveer 6.000 openbare schoolgebouwen moeten nog worden geïnspecteerd voordat lessen kunnen hervatten. De internationale luchthaven van General Santos blijft gesloten, wat leidde tot de annulering van 63 binnenlandse vluchten.

Volgens verslaggever Barnaby Lo in Manila, was het een wonder dat het dodental niet veel hoger is, gezien de omvang van de schade. “De prioriteit ligt nu bij zoeken en redden, met hoop dat er nog mensen levend onder het puin gevonden kunnen worden,” zei hij. “De grootste uitdaging is het bereiken van bergachtige gebieden, waar wegen en bruggen zwaar beschadigd zijn. Het ministerie van openbare werken werkt dag en nacht om de wegen vrij te maken, terwijl bouwkundigen gebouwen inspecteren op veiligheid. Het is een enorme klus.”

President Ferdinand Marcos Jr. heeft noodhulpinstanties geactiveerd en verklaarde: “De nationale overheid is in actie en we laten Mindanao niet in de steek.”

Dit is de krachtigste aardbeving in de Filipijnen in acht maanden, na een beving van magnitude 6,9 bij Cebu vorig jaar waarbij 79 mensen omkwamen.