Bondscoach Henk ten Cate. (Foto's: Diederik Samwel)
Voor de beslissende WK-kwalificatiewedstrijd tegen Bolivia doet bondscoach Henk ten Cate er alles aan om zijn spelers op scherp te zetten. Vanaf zijn aanstelling in december heeft hij iedereen binnen de selectie en de technische staf ervan doordrongen dat Natio in juni meedoet aan het eindtoernooi. WK-kwalificatie geldt voor hem als mantra: "De jongens moeten ermee naar bed gaan en ermee opstaan. Gemakkelijk wordt het niet, maar we gaan het flikken. We hebben er ook de spelers voor."

Die spelers kwamen zondag en maandag in verschillende groepjes aan in speelstad Monterrey na een vermoeiende reis vanuit Nederland. De tussenlandingen in Houston en Atlanta bleken tijdrovend en het tijdsverschil van 7 uur viel ook niet mee. Maar met die omstandigheden hebben de internationals inmiddels leren leven.

Hoewel Ten Cate de pers op afstand wil houden om zijn spelers zo min mogelijk af te leiden, was er dinsdagmiddag een korte ontmoeting met journalisten, inclusief een camerateam van de NOS, die de wedstrijd tegen Bolivia rechtstreeks gaat uitzenden.


Joël Piroe, spits van Leeds United, die net als goalie Janilho Wiegel en middenvelder Melayro Bogarde voor het eerst bij de selectie zit, kan niet wachten om vanavond  zijn debuut te maken voor Natio: ‘Het klopt dat ik een tijdje heb geaarzeld. Het speelde mee dat ik voor Oranje kon worden opgeroepen, maar ik vind het nu al geweldig om mee te maken. Het is een unieke kans en die gaan we benutten ook.’

Flankspeler Gyrano Kerk is dolblij dat hij weer bij de selectie zit na een slepende spierblessure in de laatste maanden van vorig jaar. De voorbereiding tijdens tal van Zoomsessies met de bondscoach en zijn assistenten Winston Bogarde en Jimmy Hasselbaink heeft diepe indruk op hem gemaakt: ‘Dat zijn legends waar ik tegenop kijk. Voor het groepsgevoel en de sfeer zijn die gesprekken cruciaal geweest.’



Centrale verdediger Myenty Abena kan niet wachten om zijn interlandloopbaan te bekronen: ‘Hier hebben we jaren naartoe gewerkt. Kijk waar we vandaan komen. We zijn als team enorm gegroeid en ook de organisatie wordt steeds professioneler. Het verlies tegen Guatemala hebben we allang achter ons gelaten. We zijn blij met deze herkansing en deze keer gaan we ons doel bereiken. Wat er gebeurt als we straks in de kleedkamer zitten en met z’n allen in gebed gaan? Dan krijg ik altijd kippenvel. De laatste keren was ik degene die de powertalk deed. Dan weet ik dat we het voor het land doen en voor iedereen die met ons meeleeft. Het land waar ik ben geboren en opgegroeid. Het is toch geweldig om dit voor Suriname te mogen doen?’

Natio logeert in een comfortabel hotel in San Pedro, de meest chique wijk van het toch al mondaine Monterrey. De trainingsaccommodatie bevindt zich op een kwartiertje rijden. Daar is op uitdrukkelijk verzoek van manager Brian Tevreden een gloednieuwe kunstgrasmat gelegd: ‘Toen ik hier vorige maand de omstandigheden ben gaan inspecteren, zag het er niet uit: een zanderig veld vol gaten. Maar ik moet zeggen: de FIFA laat niets aan het toeval over. Ze hebben het razendsnel voor ons in orde gemaakt.’

Natio neemt het vanavond om 19.00 uur Surinaamse tijd op tegen Bolivia. Bij winst wacht aanstaande dinsdag een confrontatie met Irak. In de andere halve finale komen Jamaica en Nieuw-Caledonië tegen elkaar uit. De winnaar speelt tegen Congo om een plaats op het eindtoernooi.

Diederik Samwel