Een luchtfoto van de Iraanse kust en de haven van Bandar Abbas in de Straat van Hormuz. (Foto: Reuters)
India heeft bij internationale partijen aangedrongen op veilige doorgang voor 22 van zijn schepen die vastzitten ten westen van de Straat van Hormuz, zo verklaarde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zaterdag. Dit komt nadat Iran uitzonderlijk enkele Indiase schepen toestemming gaf om door de strategische zeestraat te varen, een belangrijke corridor voor ongeveer 20% van de mondiale olie- en vloeibaar aardgasvoorziening.

Randhir Jaiswal, woordvoerder van het ministerie, benadrukte tijdens een persconferentie dat India in contact staat met alle relevante actoren in het Midden-Oosten, waaronder de Golfstaten, Iran, de Verenigde Staten en Israël. Het waarborgen van de energiezekerheid heeft daarbij prioriteit.

De Iraanse ambassadeur in India, Mohammad Fathali, bevestigde dat Iran enkele Indiase schepen veilige doorgang heeft verleend. Sinds het begin van de Amerikaanse en Israëlische bombardementen op Iran is het scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz grotendeels stilgelegd, wat in India heeft geleid tot de ernstigste gascrisis in tientallen jaren. Om tekorten aan huishoudens te voorkomen, is de gastoevoer aan industrieën teruggeschroefd.

Onder de vastgelopen schepen bevinden zich vier ruwe-olietankers, zes LPG-carriers en één LNG-schip, aldus Rajesh Kumar Sinha, speciaal secretaris van het Indiase ministerie van Scheepvaart. Twee Indiase schepen, Shivalik en Nanda Devi, gecharterd door Indian Oil Corporation, zijn onlangs veilig door de Straat van Hormuz gevaren en worden op 16 en 17 maart in de westelijke havens Mundra en Kandla verwacht. Samen vervoeren ze meer dan 92.000 ton vloeibaar petroleumgas.

India probeert ook binnen de BRICS-landen, waarvan het momenteel voorzitter is, een gezamenlijke positie te vormen over het Midden-Oostenconflict. De BRICS omvat onder meer Brazilië, Rusland, China, Zuid-Afrika en sinds kort ook Iran.

Aan de andere kant zitten Indiase zeevarenden vast in het conflictgebied. Voor de ongeveer 23.000 Indiase zeevarenden die werkzaam zijn in de Golfregio heerst grote onzekerheid en angst. Ambuj, een 26-jarige zeevarende, zit al twee weken vast in de Iraanse haven Bandar Abbas. Hij heeft zijn familie al zes maanden niet gezien en hoopt snel naar huis te kunnen.

De bemanning van zijn schip wacht op toestemming om te varen nadat zij een waarschuwing ontvingen van de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran dat het passeren van de Straat van Hormuz risico’s met zich meebrengt. Sindsdien is de doorgang geblokkeerd en zijn honderden tankers en vrachtschepen, waaronder veel Indiase, gestrand.

Een andere zeevarende, M. Kanta, rapporteerde drones en straaljagers in de buurt en de tijdelijke afsluiting van de Starlink-internetverbinding, wat de angst aan boord versterkte. Sinds 6 maart is de verbinding weer hersteld, wat contact met familie mogelijk maakt.

Een anonieme bemanningslid vertelde hoe hij een schip zag worden geraakt door een drone, wat de spanning aan boord verhoogt: “Slapen is moeilijk door de angst en onzekerheid.”

De Indiase overheid werkt nauw samen met autoriteiten in Iran en andere landen om de veiligheid van haar zeevarenden te garanderen.