Het 14e Nationale Volkscongres opent zijn vierde zitting op 5 maart 2026 in de Grote Hal van het Volk in Beijing, China. Xi Jinping en andere partij- en staatsleiders, namen plaats op het spreekgestoelte. (Foto: Xinhua)
Duizenden Chinese functionarissen zijn deze week bijeen in Beijing voor de opening van het 14e Nationaal Volkscongres (NPC), waar de economische en politieke koers voor de komende vijf jaar wordt vastgesteld. Voor het jaar 2026 heeft China een groeidoelstelling voor het bruto binnenlands product (BBP) vastgesteld tussen 4,5 en 5 procent, een verlaging ten opzichte van de eerdere doelstelling van "rond de 5 procent". Dit is de eerste keer dat de groeidoelstelling onder de 5 procent wordt gesteld.

De lagere groeidoelstelling weerspiegelt de aanhoudende economische vertraging in China, mede veroorzaakt door de instorting van de vastgoedsector, die ooit ongeveer 25 tot 30 procent van het BBP uitmaakte. Volgens Tianchen Xu, China-econoom bij de Economist Intelligence Unit, markeert deze wijziging een verschuiving van een focus op kwantitatieve groeicijfers naar meer nadruk op kwalitatieve groei en duurzame economische resultaten, zoals inkomensgroei van huishoudens en betere toegang tot publieke diensten.

Verhoogde defensie-uitgaven en focus op technologische zelfstandigheid
China kondigde ook een defensiebegroting aan die met 7 procent stijgt, de laagste groei in vijf jaar, maar nog altijd hoger dan die van veel andere landen in de regio. Het land probeert zich aan te passen aan een langzame economische groei door de transitie van een productie- en exportgedreven economie naar een economie die meer gebaseerd is op binnenlandse consumptie en geavanceerde technologieën.

Verder blijft China staatssteun geven aan vooruitstrevende sectoren zoals geïntegreerde schakelingen, luchtvaart en ruimtevaart, biomedische technologie en de "laagvliegende economie" — toepassingen van drone-technologie in onder meer logistiek, landbouw en noodhulp.

Sociaal-maatschappelijke en milieudoelstellingen
Het Congres besteedt ook aandacht aan belangrijke sociale en milieuproblemen. Zo wil China een “kindvriendelijke samenleving” worden, als antwoord op de bevolkingsdaling door vergrijzing, dalende geboortecijfers en de gevolgen van het inmiddels afgeschaft eenkindbeleid. Daarnaast wordt de dienstverlening uitgebreid voor de groeiende groep ouderen van 60 jaar en ouder.

Op milieugebied streeft China ernaar om de piek in CO2-uitstoot te bereiken in 2030 en de overgang naar duurzame energiebronnen te versnellen, weg van kolen en andere fossiele brandstoffen.

Vooruitblik: het vijftienjarenplan
Parallel aan het NPC vindt ook de vergadering van de Chinese People’s Political Consultative Conference (CPPCC) plaats, een adviserende instantie die feedback en wetgevingsvoorstellen aanlevert. Samen vormen deze bijeenkomsten de zogenaamde "Twee Sessies", het belangrijkste politieke evenement van het jaar.

Een van de hoogtepunten van deze week is de presentatie van het 15e Vijftienjarenplan (2026-2030), waarin China zijn middellangetermijndoelen schetst. Het land streeft ernaar om het BBP per hoofd van de bevolking ten opzichte van 2020 te verdubbelen tegen 2035 en zo een "matig ontwikkeld" land te worden.