Reddingsteams zijn actief in Nepal en de Tibetaanse regio van China om overlevenden te bereiken en vermiste personen te vinden. (Foto: Reuters)
De reddingsoperaties in Nepal en China zijn gepauzeerd nadat een “barrièremeer” dat ontstond door een verwoestende lawine aan de grens begon over te lopen. De ramp, veroorzaakt door de instorting van een gletsjer, heeft inmiddels aan meer dan 470 mensen het leven gekost.

Op woensdag stortte een gletsjer in, waardoor een enorme massa ijs, water, rotsen en modder door de vallei van de Himalaya stroomde. Dit leidde tot de vernietiging van hele dorpen, bruggen, wegen en waterkrachtcentrales. Door het neerstorten van modder en puin ontstond een barrièremeer, een natuurlijke dam die het rivierwater tegenhoudt, maar nu dreigt te overlopen.

Chinese reddingsteams moesten zich terugtrekken naar veilig gebied vanwege het risico dat het meer zou doorbreken, meldde de Chinese staatsomroep CCTV. Ook in Nepal werden de zoekacties tijdelijk stilgelegd. In het Nepalese district Rasuwa, aan de grens met Tibet, vluchtten inwoners massaal de heuvels op uit angst voor nieuwe overstromingen.

De omvang van het meer groeit snel. Op vrijdag bereikte het meer een volume van meer dan 2,5 miljoen kubieke meter water, een flinke stijging ten opzichte van de 1,5 tot 2 miljoen kubieke meter een dag eerder. Chinese ingenieursteams voeren luchtmetingen en 3D-modellering uit om de situatie te monitoren.

Graafmachines en shovels in actie terwijl reddingswerkers een weg naar de haven van Gyirong repareren na een modderlawine, in het district Gyirong, Shigatse, in de Tibetaanse regio van China. (Foto via Reuters)

Stroomafwaarts in Nepal waarschuwen autoriteiten dat het waterpeil stijgt en mogelijk de oevers zal overstijgen. De exacte hoogte van de nieuwe overstromingsgolf is nog onduidelijk.

De ramp heeft al geleid tot 469 bevestigde doden in Nepal en 5 in Tibet, met nog honderden vermisten (977 in Nepal en 558 in Tibet). Ongeveer 1.550 mensen zijn gered, waarvan zo’n 800 per helikopter en 700 over land.

Door de overstroming zijn de wegen afgesneden en is de levering van hulpgoederen ernstig belemmerd. Volgens het Rode Kruis zijn meer dan 90.000 mensen getroffen door de ramp. Nepal heeft 30.000 veiligheidspersoneel ingezet om de moeilijk bereikbare gebieden te doorzoeken, terwijl China ongeveer 500 militairen en paramilitairen heeft gemobiliseerd. Premier Li Qiang is ter plaatse om de reddingsoperaties te coördineren.

De internationale gemeenschap houdt de situatie nauwlettend in de gaten, vooral vanwege de dreiging van een secundaire overstroming die de schade verder kan vergroten. David Fisher van het Internationale Rode Kruis sprak zijn grote bezorgdheid uit over deze nieuwe dreiging.