De voorzitter van de Nationale Vergadering van Venezuela, Jorge Rodríguez, praat met voormalig oppositieafgevaardigde Dinorah Figuera. (Foto: AFP)
De door de VS gesteunde onderhandelingen tussen de interim-regering van Venezuela en een deel van de oppositie begonnen donderdag na bijna een week vertraging, aldus beide partijen. De gesprekken zijn bedoeld om het politieke systeem van het land te hervormen en de basis te leggen voor toekomstige verkiezingen na jaren van politieke onrust.

De gesprekken vinden plaats in Caracas, zeven maanden nadat Amerikaanse troepen president Nicolás Maduro hadden afgezet en interim-leider Delcy Rodríguez onder nauwlettend toezicht van Washington regeert.

Venezolanen hopen dat deze dialoog uiteindelijk zal leiden tot het houden van verkiezingen in het door crisis getroffen Zuid-Amerikaanse land.

Opvallend afwezig is oppositiefavoriet en Nobelprijswinnaar Maria Corina Machado, die in ballingschap leeft en niet was uitgenodigd voor de gesprekken.

De oppositie wordt vertegenwoordigd door Dinorah Figuera, die woensdag uit ballingschap terugkeerde naar Venezuela. Figuera leidt de oppositiefractie die in 2015 een meerderheid behaalde in de Nationale Assemblee, de laatste legitiem erkende verkiezing.

Voor de regering neemt Jorge Rodríguez, voorzitter van de Nationale Assemblee en broer van interim-leider Delcy Rodríguez, deel aan de gesprekken.

Figuera verklaarde bij aankomst op de luchthaven aan TV-zender Televen dat ze zich richt op het officieel openen van het dialoogproces deze week, met als doel het herstel van democratische instellingen. Ze pleitte onder andere voor veranderingen in het Hooggerechtshof en de Nationale Kiesraad, twee instellingen die veel kritiek kregen omdat ze Maduro's omstreden herverkiezing in 2024 goedkeurden. De oppositie verwierp het verkiezingsresultaat, claimde de overwinning en sprak van grootschalige fraude.

VS wil 'vreedzame overgang'
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verwelkomde de delegatie van Figuera voor het begin van de face-to-face gesprekken met de interim-regering van Venezuela.

"Deze directe gesprekken bieden een unieke kans," aldus het ministerie, dat iedereen opriep de inspanningen te steunen om tastbare resultaten voor de Venezolanen te boeken. Het benadrukte het belang van stabilisatie, economisch herstel, politieke verzoening en een vreedzame overgang.

Alleen fotografen kregen toegang tot de militaire basis La Carlota, waar de gesprekken plaatsvinden.

Op de officiële agenda staan onder meer de reactie op de dubbele aardbevingen van 24 juni, waarbij meer dan 6.000 mensen omkwamen, en het versterken van democratie en politieke rechten.

Machado zei dat ze het proces niet in de weg zal staan. "Een democratische overgang in Venezuela zal onze vrijheid en welvaart herstellen," schreef ze op X, en voegde toe dat het een "vitaal en betrouwbaar bondgenoot voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten en regionale stabiliteit" zal opleveren. "Het Venezolaanse volk is enthousiast en klaar!" zei Machado.

Hoewel ze haar Nobelprijs aan president Donald Trump schonk, zou de Amerikaanse leider haar terugkeer naar Venezuela hebben geblokkeerd. Washington ontkent deze beschuldiging. Trump heeft ondertussen herhaaldelijk zijn tevredenheid uitgesproken over Rodríguez, die de Venezolaanse mijnbouw-, elektriciteits- en oliesector heeft opengesteld voor buitenlands en privaat kapitaal.