Het Turkse talent Kenan Yildiz voert de lijst aan van aanstormende sterren die naar verwachting de hoofdrol zullen spelen op het FIFA Wereldkampioenschap. (Getty Images)
We tellen af naar de start van het grootste toernooi en belichten de top jonge voetballers die tijdens het toernooi in Noord-Amerika kunnen uitgroeien tot wereldsterren.

Het WK van 2026 zal zowel Cristiano Ronaldo als Lionel Messi zien spelen voor hun zesde optreden op het grootste voetbalevenement ter wereld. Beiden debuteerden in 2006 in Duitsland en hebben sindsdien elk toernooi verlicht. Dit zal waarschijnlijk hun laatste optreden zijn op het internationale podium, met Ronaldo op 41 en Messi die op 24 juni 39 jaar wordt.





De aandacht is ook gericht op de nieuwe generatie die klaarstaat om het stokje over te nemen. We kijken naar de top 10 doorbraaktalenten om in de gaten te houden:

Kenan Yildiz (Turkije)
De laatste keer dat Turkije op het WK speelde, was Yildiz nog niet geboren. Nu, na 24 jaar afwezigheid, draagt deze 21-jarige middenvelder van Juventus de hoop van miljoenen Turkse fans. Yildiz, geboren in Duitsland, won de Coppa Italia met Juventus en werd opgenomen in het Serie A team van het seizoen. Hij is veelzijdig als aanvallende middenvelder of vleugelspeler en zal proberen zich te onderscheiden op het grootste podium.


De Argentijn Nico Paz wordt algemeen beschouwd als een moderne 'nummer 10' (Foto: AFP)

Nico Paz (Argentinië)
De 21-jarige aanvallende middenvelder Paz wordt gezien als een van de belangrijkste opvolgers van Lionel Messi, die mogelijk zijn laatste WK speelt. Dit seizoen scoorde Paz 12 doelpunten en gaf zeven assists in de Italiaanse Serie A. Hij speelde een sleutelrol bij Como, dat zich voor het eerst kwalificeerde voor de Champions League, slechts twee seizoenen na het spelen in de tweede divisie. Paz is veelzijdig en kan zowel diep spelen als voorwaarts aanvallen, aldus zijn clubcoach Cesc Fàbregas.

Rayan (Brazilië)
Rayan is de nieuwste parel uit het Braziliaanse voetbal. De 19-jarige vleugelspeler kreeg in maart zijn eerste oproep voor het seniorenteam van Carlo Ancelotti en werd opgenomen in de WK-selectie vanwege het ontbreken van de geblesseerde tienersensatie Estevao. Hij scoorde zijn eerste doelpunt voor Brazilië tijdens de ruime 6-2 overwinning op Panama in een vriendschappelijke wedstrijd voorafgaand aan het WK.

Onder het vertrouwen van toenmalig coach Fernando Diniz beleefde Rayan vorig jaar zijn doorbraakseizoen bij Vasco da Gama.

Rayan scoorde vijf doelpunten in zijn debuutseizoen in de Engelse Premier League. (Foto: Reuters)

Met zijn 20 doelpunten in alle competities hielp hij Vasco de finale van de Copa do Brasil te bereiken. Zijn prestaties leverden hem dit jaar een transfer op naar Bournemouth, waar hij zich snel aanpaste aan het Engelse voetbal. Rayan scoorde vijf doelpunten en gaf twee assists in 15 Premier League-wedstrijden, terwijl Bournemouth zich voor het eerst in de clubgeschiedenis plaatste voor Europees voetbal.

Gilberto Mora (Mexico)
Mora maakte op jonge leeftijd furore in Mexico door op 15-jarige leeftijd de jongste doelpuntenmaker in de hoogste voetbaldivisie te worden. Vijf maanden na zijn debuut bij Tijuana kreeg hij zijn eerste oproep voor het nationale team en werd hij met 16 jaar de jongste debutant ooit voor Mexico. Zijn snelle opmars bereikte een hoogtepunt toen hij in juli 2025 als jongste speler een senior internationaal toernooi won met de CONCACAF Gold Cup. Mora, bekend om zijn kalmte en doelgerichtheid, speelde ook op het U-20 Wereldkampioenschap en wil deze zomer de stap naar het seniorenelftal maken.

Gilberto Mora zou de jongste Mexicaanse speler kunnen worden die ooit op een WK heeft gespeeld. (Foto: AFP)

Yan Diomande (Ivoorkust)
Diomande heeft sinds zijn overstap van Leganés naar RB Leipzig minder dan een jaar geleden Europa veroverd. De Duitse club waardeert hem inmiddels op maar liefst 100 miljoen euro. De 19-jarige vleugelspeler staat bekend om zijn snelheid, dribbelvaardigheden en atletisch vermogen, en heeft een scherp doelpuntgevoel. Dit Bundesliga-seizoen scoorde hij 12 goals en gaf hij acht assists, waarmee Leipzig derde werd en zich plaatste voor de Champions League. Diomande werd uitgeroepen tot Bundesliga Rookie of the Season en speelde een sleutelrol in de WK-kwalificatie van Ivoorkust na een kwartfinaleplaats op de Afrika Cup.

Het WK wordt het tweede grote toernooi voor Yan Diomande, na zijn deelname aan de Africa Cup of Nations vorig jaar. (Foto: AFP)

Nico O’Reilly (Engeland)
O’Reilly, afkomstig uit de jeugdopleiding van Manchester City, maakte zijn debuut in het eerste elftal tijdens het seizoen 2024-25. Dit seizoen was echter zijn beste tot nu toe, waarin de 21-jarige onder trainer Pep Guardiola uitblonk als linksback en aanvallende middenvelder. Met meer dan 50 wedstrijden, negen doelpunten en zes assists in alle competities, geldt O’Reilly als een van de meest veelbelovende talenten in het Engelse voetbal. Zijn veelzijdigheid maakt hem een belangrijke speler voor bondscoach Thomas Tuchel, die met Engeland mikt op een diep toernooiresultaat op het WK.

Nico O'Reilly gaat naar het WK na een indrukwekkend seizoen bij Manchester City. (Getty Images)

Lennart Karl (Duitsland)
Lennart Karl, die Duitsland vertegenwoordigt sinds de U-15, kreeg in maart zijn eerste oproep voor het seniorenteam na een doorbraakseizoen bij Bayern München. Met negen doelpunten en acht assists in zijn debuutjaar bij de club, is Karl snel uitgegroeid tot een jonge sensatie in de Bundesliga. De 18-jarige aanvallende middenvelder, die ook op de vleugel kan spelen, heeft een klein postuur, maar zijn snelle voeten, flair en doelgerichtheid maken hem een interessante optie voor Julian Nagelsmann’s Duitse selectie.

Karl Lennart, een product van de jeugdopleiding van Bayern München, kreeg in april 2025 zijn eerste oproep voor het nationale elftal. (Getty Images)

Luka Vuskovic (Kroatië)
Luka Vuskovic, die vier keer werd uitgeroepen tot Bundesliga Rookie of the Month, heeft zich snel ontwikkeld tot een van de meest opvallende jonge talenten in de Duitse competitie. De 19-jarige Kroatische centrale verdediger werd gekocht door Tottenham Hotspur en direct uitgeleend aan Hamburger SV, waar hij een indrukwekkend seizoen kende met 27 wedstrijden en zes doelpunten. Vuskovic is een gevaar bij standaardsituaties en geldt als een van Europa’s meest veelbelovende centrale verdedigers, met zelfs geruchten over interesse van Bayern München.

De 1,93 m lange Luka Vuskovic kan een imposante verschijning in de verdediging zijn. (Foto: AFP)

Keisuke Goto (Japan)
Let op Goto, de 20-jarige spits en jongste speler van het talentvolle Japanse WK-elftal. Sinds zijn internationale debuut in november heeft hij drie interlands gespeeld en twijfelde hij aan zijn selectie door bondscoach Hajime Moriyasu. Met 13 doelpunten en acht assists dit seizoen, speelt de 1,91 meter lange spits, die op huurbasis bij Sint-Truidense speelt vanuit Anderlecht, echter een cruciale rol als Japans geheime wapen in de aanval.

Keisuke Goto maakte in november 2025 zijn debuut in het Japanse U-18 team, na eerder al voor het nationale elftal te hebben gespeeld. (Foto: Reuters)

Ali Jasim (Irak)
Jasim, onderdeel van de nieuwe generatie Iraakse spelers, maakt zich klaar voor zijn eerste grote internationale toernooi. Hij was topscorer op het U-23 Aziatisch Kampioenschap en komt nu, op 22-jarige leeftijd, naar het WK na een sterk seizoen in de Saudi Pro League. Op huurbasis bij Al Najma van Como speelde hij 24 wedstrijden, vooral als linkervleugelspeler, met vier doelpunten. Na deelname aan het U-20 WK en de Olympische Spelen 2024 is Jasim klaar voor nieuwe uitdagingen terwijl Irak na 40 jaar terugkeert op het WK.

Ali Jasim, geboren in Bagdad, heeft in verschillende landen clubvoetbal gespeeld, waaronder Italië, Turkije en Saudi-Arabië. (Foto: Reuters)

Deze jonge talenten kunnen tijdens het WK 2026 uitgroeien tot de nieuwe sterren die de toekomst van het internationale voetbal bepalen.