“Ik ben mij heel goed bewust van wat ik heb gezegd over functionarissen van de rechterlijke macht en ik heb respect voor het instituut van het Openbaar Ministerie (OM). Maar ik wens niet door dat instituut beknot te worden in mijn recht.” Dat zei Richano Santokhi vrijdag tijdens de eerste behandeling van de strafzaak waarin hij door het OM wordt beschuldigd van onder andere laster.

Santokhi zou in een interview met Radio Awaaz in Nederland uitspraken hebben gedaan waarin hij twee officieren van justitie beschuldigde van corruptie. Ook deed hij opvallende uitspraken over procureur-generaal Garcia Paragsingh, de president van het Hof van Justitie, Iwan Rasoelbaks, en voormalig president Chan Santokhi, tevens zijn vader.

Kantonrechter Duncan Nanhoe confronteerde Santokhi met artikel 19 van de Grondwet over de vrijheid van meningsuiting. Daarbij benadrukte de rechter dat dit recht niet absoluut is en mede wordt begrensd door de passage: “behoudens ieders verantwoordelijkheid”. “U bent te ver gegaan in uw vrije meningsuiting. U noemde uw eigen vader een leugenaar en oplichter,” zei de rechter.

De verdachte hield echter vol dat hij niemand heeft beledigd of onteerd, ook zijn vader niet. Hij voegde daaraan toe dat “zijn vader een harteloze man was die corruptie gedoogde”. De kantonrechter wilde verder weten waarom de behandeling bij een psychiater niet was afgerond. Volgens Santokhi had hij de psychiater een “clown” genoemd en was hij na twee sessies gestopt, omdat de man volgens hem “via hem witte voetjes probeerde te halen bij zijn vader”.

Op de vraag van de rechter of hij drugs gebruikt, antwoordde Santokhi ontkennend: “Die wet bestaat niet, dus in Suriname heb ik geen drugs gebruikt.” Tijdens de urenlange zitting werd het volledige interview dat Santokhi aan Radio Awaaz had gegeven beluisterd. Officier van justitie Rita Sitaram vroeg de verdachte herhaaldelijk of hij bewijs had voor de uitspraken die hij had gedaan, niet alleen over zijn vader, maar ook over de rechterlijke macht.

“U stelt dat de procureur-generaal en de rechterlijke macht werden aangestuurd door voormalig president Chan Santokhi als een godfather. Heeft u daar bewijzen voor?” vroeg de officier van justitie. De verdachte verklaarde dat hij geen audio-opnames heeft van gesprekken die zijn vader zou hebben gevoerd, maar dat hij wel zou hebben gehoord hoe opdrachten werden gegeven.

Richano bleef tijdens de gehele zitting uitspraken doen over verschillende personen en rechtszaken, waaronder die van Ashwin Adhin, journalist Jason Pinas en de zaak rond Pikin Saron, evenals over andere politieke figuren. Omdat de beelden en audiofragmenten die als bewijsmateriaal dienen voor de tenlastelegging nog volledig moeten worden bekeken en beluisterd, wordt de behandeling van de zaak op 26 juni voortgezet.