De Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (PAHO) roept landen in de regio op om hun vaccinatie-inspanningen te intensiveren. Aanleiding is de sterke toename van mazelengevallen, die in 2026 nu al hoger liggen dan het totaal van heel 2025.

De oproep komt in aanloop naar de Vaccinatieweek in de Amerika’s, die van 25 april tot en met 2 mei wordt gehouden. Tijdens deze periode zullen naar verwachting bijna 90 miljoen vaccindoses worden toegediend, waaronder inhaalvaccinaties voor ruim 7,2 miljoen kinderen.

Volgens PAHO-directeur Jarbas Barbosa heeft de regio grote vooruitgang geboekt op het gebied van immunisatie. Zo was de Amerika’s de eerste regio die ziekten als polio en rodehond wist uit te bannen en zijn vaccinatiecijfers inmiddels weer op het niveau van vóór de coronapandemie. Toch bestaan er nog hiaten.

In 2024 lag de vaccinatiegraad voor mazelen, bof en rodehond op 89% voor de eerste dosis en 79% voor de tweede. Voor de DPT-vaccins (difterie, kinkhoest en tetanus) werd een dekking van 87% gehaald. Desondanks hebben meer dan 1,4 miljoen kinderen geen enkele vaccinatie ontvangen.

Mazelen vormen momenteel de grootste zorg. In 2025 werden bijna 14.800 gevallen geregistreerd in 13 landen, een stijging van ruim dertig keer ten opzichte van 2024. De trend zet zich dit jaar voort: begin april 2026 waren al meer dan 15.300 gevallen gemeld.

Hoewel wereldwijd de meeste gevallen buiten de regio voorkomen, neemt het aandeel van de Amerika’s snel toe. In de eerste maanden van 2026 was de regio goed voor 21% van alle gemelde gevallen wereldwijd.

PAHO benadrukt dat mazelen geen onschuldige ziekte is. De infectie kan leiden tot ernstige complicaties zoals longontsteking, hersenontsteking en blindheid, en kan zelfs dodelijk zijn. In 2025 moest ongeveer 13% van de patiënten worden opgenomen in het ziekenhuis en het merendeel was niet gevaccineerd.

De organisatie wijst erop dat het probleem niet ligt bij de beschikbaarheid van vaccins, maar bij het bereiken van ongevaccineerde groepen. Factoren zoals desinformatie, lage risicoperceptie en beperkte toegang spelen hierbij een rol.

Om uitbraken te voorkomen, is een vaccinatiegraad van minimaal 95% met twee doses nodig. “Eén geval kan al leiden tot een uitbraak als die dekking niet wordt gehaald,” waarschuwt Barbosa.

PAHO ondersteunt landen met betere surveillance, snelle respons op uitbraken en toegang tot vaccins via gezamenlijke inkoopmechanismen.

“Vaccinatie is niet alleen een individuele keuze, maar een daad van solidariteit,” stelt de directeur. “We hebben mazelen eerder onder controle gekregen en kunnen dat opnieuw doen.”