Het behoud van monumentale panden in de binnenstad van Paramaribo stond centraal tijdens een ontmoeting tussen bisschop Karel Choennie en president Jennifer Simons. De bisschop pleitte daarbij voor concrete financiële ondersteuning, waaronder vrijstelling van btw en andere heffingen, om noodzakelijke restauratiewerkzaamheden mogelijk te maken.

Tijdens het onderhoud dinsdag werd onder meer gesproken over de restauratie van het Poortgebouw aan de Monseigneur Wulfinghstraat en de bredere uitdagingen rond het onderhoud van historisch erfgoed. Volgens Choennie is behoud van deze panden niet alleen een culturele, maar ook een financiële opgave die particuliere eigenaren niet alleen kunnen dragen.

De bisschop heeft het staatshoofd gevraagd om fiscale verlichting voor lopende restauraties, bericht de Communicatiedienst Suriname. President Simons werkt volgens hem aan een integraal plan voor de binnenstad en verwacht binnen twee weken een rapport van een speciale presidentiële commissie. De aanbevelingen moeten uitmonden in wetgeving of een staatsbesluit om eigenaren van monumentale panden financieel te ondersteunen.

Choennie benadrukte dat monumentale gebouwen het karakter van de binnenstad bepalen. De Rooms-Katholieke Kerk behoort tot de grootste eigenaren van historisch vastgoed. “Als de overheid verlangt dat gebouwen in originele staat blijven, dan moet daar ook ondersteuning tegenover staan,” zegt de bisschop.

Onderdeel van het plan van de president is het verstrekken van renteloze leningen voor gevelherstel en laagrentende leningen voor verdere renovatie. Choennie spreekt zijn steun uit voor deze aanpak en ziet kansen om de binnenstad aantrekkelijker te maken. “Hoe mooier de stad, hoe meer mensen het aantrekt. De binnenstad moet een plek worden waar mensen graag komen om te wandelen en te ontspannen.”

Tegelijkertijd wijst hij op de praktische en financiële uitdagingen bij het onderhoud van monumenten met een A-status, zoals de houten kathedraal. De kosten zijn hoog, terwijl de opbrengsten beperkt blijven. Factoren zoals brandgevaar, beperkte parkeergelegenheid en de bouwstructuur maken commercieel gebruik moeilijk.

“De houten constructies en indeling maken het lastig om moderne voorzieningen aan te brengen. Dat beperkt de mogelijkheden voor bedrijven,” legt Choennie uit.

De bisschop sprak ook zijn waardering uit voor particuliere initiatieven zoals stadsherstelprojecten, waarbij historische panden worden opgekocht en gerestaureerd. Volgens hem is structurele samenwerking tussen overheid en particuliere eigenaren noodzakelijk om verdere achteruitgang van de binnenstad te voorkomen.