De Amerikaanse president Donald Trump, de president van de Dominicaanse Republiek Luis Abinader, de Argentijnse president Javier Milei, de president van El Salvador Nayib Bukele, de president van Guyana Mohamed Irfaan Ali, de president van Costa Rica Rodrigo Cháves Robles, de president van Bolivia Rodrigo Paz en de aankomende president van Chili José Antonio Kast poseren voor een groepsfoto tijdens de "Shield of the Americas"-top in Miami, Florida. (Foto: Reuters)
Enkele dagen na militaire acties in Iran heeft de Amerikaanse president Donald Trump zaterdag, vandaag, Latijns-Amerikaanse leiders ontvangen in Florida om de oprichting van een militaire coalitie tegen drugskartels aan te kondigen. De bijeenkomst, genaamd de "Shield of the Americas", past binnen Trumps bredere strategie om de invloed van criminele organisaties in de regio te bestrijden.

Aan het evenement namen minstens twaalf leiders uit Midden- en Zuid-Amerika en het Caribisch gebied deel. Trump onderstreepte het belang van het aanpakken van de kartels en criminele bendes, die hij omschreef als "dieren", om zo het enorme potentieel van de regio te kunnen benutten. Hij tekende een proclamatie waarmee de coalitie officieel werd gelanceerd.

Kristi Noem, recentelijk teruggetreden als minister van Binnenlandse Veiligheid, is benoemd tot speciale gezant van het initiatief. Haar benoeming volgt op kritiek vanuit het Congres en haar ontslag door Trump eerder deze week.

De bijeenkomst bood Trump ook een mogelijkheid om kracht te tonen aan het thuisfront, te midden van onzekere ontwikkelingen in het Midden-Oosten die onder meer leiden tot stijgende olie- en gasprijzen. Tegelijkertijd is de coalitie een strategische zet om de groeiende invloed van China in Latijns-Amerika tegen te gaan.

Trump bereidt zich voor op gesprekken met de Chinese president Xi Jinping in Beijing eind maart. De Amerikaanse regering wil de banden met Latijns-Amerikaanse landen versterken, nadat China de afgelopen jaren fors heeft geïnvesteerd in handel, leningen en infrastructuur in de regio.

Onder de aanwezige leiders bevonden zich onder meer de Argentijnse president Javier Milei, de Chileense president-elect José Antonio Kast en de Salvadoriaanse president Nayib Bukele. Bukele heeft met zijn harde aanpak van bendes, ondanks kritiek van mensenrechtenorganisaties, een voorbeeld gesteld voor andere rechtse leiders in de regio.

Ook waren aanwezig de Hondurese president Nasry Asfura, recent herkozen met steun van Trump, en de Ecuadoraanse president Daniel Noboa, die Trumps economisch beleid deels onderschrijft en recent samen met de VS militaire acties tegen drugshandel aankondigde.

De meeste deelnemers delen Trumps rechtse visie op veiligheid en migratie. Zij geven de voorkeur aan harde maatregelen boven sociale hervormingen en stimuleren particuliere ondernemingen boven staatsinterventie. Deze trend weerspiegelt een bredere rechtsere koers in delen van Latijns-Amerika, waar de regio balanceert tussen invloedssferen van Washington en Beijing.

China's groeiende economische en strategische aanwezigheid in Latijns-Amerika baart de VS zorgen. In 2024 bereikte de handel tussen China en de regio een record van 518 miljard dollar, terwijl Beijing meer dan 120 miljard dollar aan leningen verstrekte. Van satellietstations in Argentinië tot havens in Peru en economische steun aan Venezuela, China breidt zijn invloed uit. Dit leidde tot Amerikaanse druk op regionale overheden om Chinese betrokkenheid bij belangrijke infrastructuur te beperken.

Recent namen Panamese autoriteiten maatregelen tegen een Hongkongs bedrijf met activiteiten in het Panamakanaal, een cruciale wereldwijde handelsroute. Daarnaast nam de VS in januari de Venezolaanse president Nicolas Maduro gevangen en legde het strengere sancties op Cuba op, als onderdeel van de strategie om China's greep op de regio te verzwakken.

Trumps regering ziet de acties tegen Maduro onder andere als een tegenwicht tegen China's ambitie in Latijns-Amerika, waarmee de dagen van goedkope olie in ruil voor schulden waarschijnlijk voorbij zijn.