Vinood Ramkhelawan, CEO Kuldipsingh Port Facility NV
Kuldipsingh is een naam die stevig verankerd zit in het Surinaamse bedrijfsleven. Equipment, bouwmaterialen, bestratingen, metalen, infrastructuur – de onderneming heeft zich in enkele decennia vertakt in bijna elke technische sector. Toch begon alles ooit als een bescheiden bouwmaterialenwinkel aan de dokter Sophie Redmondstraat. Dat dit bedrijf vandaag meer dan 1.500 medewerkers telt, blijft velen verbazen. En waar verbazing heerst, groeit in Suriname al snel ruimte voor speculaties en verdachtmakingen.

De snelle groei van Kuldipsingh is voor sommigen eerder een mysterie dan een logisch gevolg van ondernemerschap. Vooral de relatief jonge tak, de Kuldipsingh Port Facility, wekt verbazing. Tien jaar geleden nam het bedrijf een gedurfde beslissing: investeren in een moderne havenfaciliteit, vooruitlopend op de kansen van de olie- en gasindustrie, die toen nog slechts een belofte waren. De bouw van de haven was, hoewel noodzakelijk voor de bedrijfsactiviteiten van de Kuldipsingh-groep, een gok, een visie en bovenal een investering waarvan de opbrengst nog moest worden verdiend.


Wie de haven vandaag bezoekt, ziet geen gok. De moderne Port Facility draait op volle capaciteit en bedient internationale zwaargewichten zoals Halliburton, Shell, Staatsolie Blue Water shipping, Noble en Petronas. Dit is local content in zijn meest tastbare vorm: Surinaams ondernemerschap dat niet wacht, maar vooruit bouwt. 

Tijdens de masterclass Local Content van Staatsolie kreeg een groep journalisten voor het eerst een blik achter die havenpoort. De bus, gevuld met nieuwsgierige, misschien licht sceptische blikken, werd opgewacht door een energieke, vriendelijk ogende 'jonge man', gekleed in een haast versleten maar nette jeans en shirt. Hij stelde zich eenvoudig voor: “Ik ben Vinood Ramkhelawan en zal vandaag jullie gids zijn.” Zijn manier van spreken, doorspekt met humor en rust, verried niets van zijn hiërarchische positie.

Pas later, bijna tussen neus en lippen door, werd duidelijk dat het om Vinood Ramkhelawan, CEO van de Kuldipsingh Port Facility, ging. Hij bleef dezelfde: joviaal, toegankelijk, zonder statussymboliek. Wat wel veranderde, was de aandacht waarmee werd geluisterd – zijn kennis van zaken bleek indrukwekkend. Overigens blijkt dat onder zijn leiding de bouw en inrichting van de Kuldipsing Port Facility heeft plaatsgevonden. 


De rondleiding liet zien wat tien jaar durf en doorzettingsvermogen concreet hebben opgeleverd: een operationele, moderne haven, future-proof voor de olie- en gasindustrie. Daarna volgde een digitale presentatie, waarin Ramkhelawan de processen, veiligheidsnormen, klanten en toekomstplannen helder uiteen zette. Wat de groep te zien en te horen kreeg, was geen opgepoetst verkooppraatje, maar een nuchtere, feitelijke inkijk in de realiteit van de operatie.

Opvallend was vooral hoe hij sprak: open, transparant, met op het juiste moment een stukje humor, en bovenal met eerlijke antwoorden op moeilijke vragen. In een sector waar communicatie vaak verstikt wordt door defensieve statements, strategische stiltes of overgepolijste corporate taal, kiest Ramkhelawan voor het tegenovergestelde. Hij schuwt het niet om te praten over de harde zakenwereld, over politieke realiteiten en over de dagelijkse hindernissen voor Surinaamse bedrijven. En juist daardoor verliezen de negatieve aannames die jarenlang rond Kuldipsingh zweefden langzaam hun kracht. Wantrouwen houdt niet van helderheid – en helderheid is precies wat hij biedt. 

Wat zich achter de havenpoort afspeelt, is geen mysterie, maar een realistisch verhaal waarvan het bewijs levensgroot aanwezig is: een verhaal van visie, lef en daadkracht. Kuldipsingh staat symbool voor de Surinaamse droom die mogelijk wordt wanneer ondernemerschap, organisatorisch vermogen en lange-termijninvesteringen samenkomen. Een bedrijf dat risico’s durft te nemen en Surinaamse arbeid centraal plaatst.


Dankzij een CEO die het verhaal niet versluiert, maar verheldert, begint dit langzaam door te dringen. De Masterclass Local Content bij Staatsolie illustreert dit: Suriname beschikt over een opmerkelijke drive, kennis en durf om de olie- en gassector te ontwikkelen en er zelf voordeel uit te halen. Tegelijkertijd werd zichtbaar dat de overheid, die een allesbeslissende en politieke rol speelt, nog ver achterloopt in dit traject, op vele gebieden en zeker op het gebied van local content. Bij de aspecten die de Olie en Gas industrie en daarmee de ontwikkeling van Suriname in de weg staan, zal erkend moeten worden dat de overheid, of beter gezegd de politiek de eerste en grootste zwakte is. 

Kuldipsingh bewijst het: met visie, moed en transparantie kun je niet alleen bouwen aan een haven, maar ook aan vertrouwen. En met een CEO die eerlijk spreekt, durft te lachen en moeilijke waarheden niet uit de weg gaat, wordt de Surinaamse droom plots tastbaar.

Wilfred Leeuwin