Lionel Messi van Argentinië oogt teleurgesteld na het verlies van de WK-finale van 2026. (Foto: Reuters)
Argentina’s voetbalicoon Lionel Messi heeft officieel aangekondigd dat hij stopt met spelen voor het nationale team. De 39-jarige ster, die Argentinië naar wereldwijde glorie leidde met de winst van het WK 2022, zette een indrukwekkende punt achter zijn internationale loopbaan na de verloren WK-finale van 2026 tegen Spanje (1-0).

Messi, de recordhouder met 125 doelpunten in 207 interlands, wordt gezien als een van de grootste voetballers aller tijden. Zijn carrière bij Argentinië kende zowel moeilijke momenten als triomfen. Na jaren van teleurstellingen, waaronder het verlies in de WK-finale van 2014 en meerdere Copa America-finales, brak hij het internationale succes af met de winst van de Copa America 2021 en de glorieuze overwinning op het WK 2022 in Qatar.

Op Instagram deelde Messi een emotionele boodschap: “Het is een beslissing die pijn doet, maar ik begrijp dat de tijd gekomen is. Ik heb altijd alles gegeven voor het nationale team en ik ben trots op wat we samen hebben bereikt.” Hij benadrukte ook het belang van de jonge talenten die nu klaarstaan om het stokje over te nemen.

Hoewel de nederlaag tegen Spanje in de finale van dit jaar geen sprookjesachtig afscheid bood, heeft Messi zijn onuitwisbare stempel gedrukt op het Argentijnse voetbal en is hij uitgegroeid tot een legendarische figuur, vergelijkbaar met de iconische Diego Maradona.


Messi, die momenteel speelt voor Inter Miami in de Major League Soccer, blijft actief in het clubvoetbal met een contract tot eind 2028. Na het overlijden van zijn vader Jorge eerder dit jaar, gaf hij toe dat hij twijfels had over zijn toekomst in het voetbal, maar zijn nalatenschap op het internationale toneel staat vast als een van de meest indrukwekkende in de geschiedenis.

Met zijn afscheid sluit Messi een hoofdstuk af vol passie, inzet en onvergetelijke momenten, waarbij hij Argentinië trots maakte en miljoenen fans wereldwijd inspireerde.